Смерть оловянных солдатиков

Прошу…

В комнате возникла дама. Лет шестидесяти. Маленькая, сухонькая, с узлом волос на затылке, в очках. Подслеповато оглядываясь по сторонам, семеня ножками и неуверенно улыбаясь, она подошла и представилась:

– Мисс Смит. Ваш личный секретарь.

– А вы тоже… Простите, сможете меня защищать?

– При крайней необходимости, – кивнула мисс Смит. – Моя задача иная – координировать работу вашей охраны.

Журналист недоверчиво посмотрел на бабушку.

– Мисс Смит будет сопровождать вас во всех поездках и всегда находиться рядом. Можете ей доверять. Надеюсь, вы не будете против?

Как будто есть какая-то альтернатива? Только и остается – доверять. И еще – надеяться. На лучшее.

– Вот здесь несколько ваших очередных интервью ряду европейских и американских газет. Если хотите, можете ознакомиться.

А чего с ними знакомиться, если он их уже дал и они уже опубликованы!

– Эти ваши последние комментарии имели очень серьезный резонанс в мире.

Ну, то есть исламский мир получил очередную звонкую оплеуху, от избежавшего мести журналиста. И теперь скрежещет зубами.

– Вы думаете, меня это радует? Если бы я понимал последствия, я бы никогда не пошел у вас на поводу.

– Но вы понимали. От вас никто ничего не скрывал.

– Это, конечно, так. Но одно дело – теория, а совсем другое – стрельба из автоматов в твоем доме. В тебя.

– Ну не драматизируйте так.

– Я не драматизирую. Я констатирую. Когда я вылетаю в Америку?

– Послезавтра вечером. Билеты и паспорта уже готовы.

– Надеюсь, там меня не смогут найти!

– Ну что вы – исключено! Там такая глухомань, что ни одна живая душа! Можете спать спокойно!

* * *– Могу предложить один, очень нужный вам адресок.

– Мне нужный?

– Вам. И всем. Но я пришел не ко всем. Я пришел к вам.

– Какой адресок?

– Вашего обидчика.

– Какого?

– Того самого. Всеобщего. Которого вы по всему миру… Которого пытались убить, да не смогли.

– И вы знаете, где он?

– Знаю.

– Где?!

– Далеко. Очень. Но эта информация стоит денег. И смею уверить, тех денег стоит.

– Почему вы так считаете?

– Потому что на этот раз он улетел за океан. Туда, где вы его никогда не отыщите. И где он сможет писать свои пасквили. А пишет он хорошо. И много.

– Сколько?

– Двадцать тысяч.

– Почему так дорого? Прошлый раз было вдвое дешевле!

– Я не назначаю цену. Я лишь посредник, который покупает информацию и перепродает ее с небольшой наценкой. Мне подняли цену, ссылаясь на то, что за это время популярность беглеца выросла. В том числе, благодаря неудавшемуся покушению ваших «коллег». И его многочисленным, после происшествия, интервью и статьям. Он смог извлечь из этой стрельбы максимум пользы для себя. Вы видели его рейтинги?

Собеседник нервно поморщился. Потому что все так и было.