Страсть дракона

Возвращаемся?

Я с сожалением покидала песчаный берег, и уже когда пробиралась темным ходом за драконом, все еще видела перед собой море.

Закрыв потайную дверь, дракон проводил меня до лестницы.

- Иди, - сказал он, указывая наверх, - иначе Брюна не оставит тебе ни жемчужинки, все заберет себе.

- Мне не нужен ваш жемчуг, - сказала я торопливо и взглянула на него с беспокойством. -И не нужно портных и сапожника. Ничего не нужно, милорд. Вы и так проявили ко мне слишком много участия.

- Иди, - велел он, и я не посмела ослушаться.

Поднявшись ступеней на десять, я услышала, как дракон спрашивает у кого -то, где леди Ундиса.

- Перебирает кунжут, милорд, - ответили ему.

Я взбежала по ступеням и столкнулась с управляющим, которому как раз вздумалось спуститься.

Брат леди Ундисы успел схватить меня за локти, удерживая от падения, и засмеялся:

- Надо быть осторожнее, леди Мелхола.

- Хорошо, буду, - пробормотала я, дернув руками, чтобы освободиться.

Ульпин сразу же отпустил меня и отступил в сторону, чтобы я могла пройти.

- Будьте осторожнее, - сказал он мне вслед. - Я не всегда буду рядом, чтобы поддержать вас.

- Как вы меня назвали? - я собиралась уйти, но после этих слов оглянулась.

- Разве вы - не истинное сокровище, леди Мелхола? - учтиво поинтересовался Ульпин.

Он улыбался, но мне не понравилась его улыбка. Книга пророчеств вдруг распахнулась в моем сознании, показывая мне то одну страницу, то другую. Никаких затруднений, все ясно и понятно - и картины, и надписи...

- Милорд Тевиш тоже так считает, - продолжал управляющий. - Он уделяет вам столько внимания.

- Вы ошибаетесь, - сказала я сдержанно.

- Вы уверены? - вежливо уточнил он.

- Уверена. Ваша сестра может быть спокойна, - я смягчила последние слова улыбкой. - Так что я - никакое не сокровище. Всего лишь сирота, взятая в этот дом из милости.

- Думаете, меня это расстроит? - он шагнул ко мне, заглядывая в лицо. - Совсем нет, леди Мелхола, совсем нет. Хотите, я покажу вам замок? Никто не знает Намюр лучше меня. Здесь есть много укромных уголков, где можно спрятаться, и никто не найдет.

- Мне хватает игры в жмурки с леди Брюной, - попыталась отшутиться я, потому что он очень уж проявлял настойчивость, и это было неприятно. - Всего доброго, господин Ульпин.

Но он не дал мне уйти, схватив за руку.

- Что это вы делаете? - опешила я, но управляющий не выказал ни тени раскаяния.

- Если вы говорите правду, - произнес он тоном заговорщика, - и милорд Тевиш... не принимает иного участия в вашей жизни, кроме как забота о сироте. встретьтесь со мной сегодня вечером?

- Нет! - сказала я возмущенно.