Железное пламя

Я почувствовала на мгновение, что у моей щеки, там, где она была рассечена почти до кости, словно свистнула тонкая леска… И среди кадетов раздались крики.

– Хватит! – загрохотал Ксейден усиленным голосом, потрясшим даже помост у нас под ногами.

Плац затих.

Тени спешно отступили, оставив кадетов молча, потрясенно глазеть на Ксейдена.

– Вот же показушник, – пробормотал Гаррик через плечо, все еще стоя нос к носу с Аурой.

Ксейден криво улыбнулся, а потом крикнул:

– Все вы – всадники! Все – избранные, прошедшие Молотьбу, отвечающие за то, что будет с миром дальше. Вот и ведите себя подобающе! То, что рассказал Аэтос, – правда. Верить или нет, решать вам. Но если ваш дракон решил не делиться тем, что видел, тогда выбор сделан за вас.

Воздух наполнил шум крыльев, и по строю пробежал ропот. Я встретилась глазами с Ри, стоявшей во главе нашего отряда. Она незаметно кивнула в сторону ротонды.

Я глянула туда и заметила троицу фигур в бежевом, собирающих рюкзаки, во главе с Есинией. Слава богам, они пришли. Теперь осталось уговорить трех драконов их понести.

«Уже сделано, – пообещал Тэйрн. – Но только в этот раз».

Пусть. Этого достаточно, чтобы спасти их жизни.

– Войны не ждут, когда вы будете готовы, – продолжил Ксейден, – и не заблуждайтесь – мы на войне. Но войне, где мы уступаем не только силой печатей, но и превосходством в воздухе.

«Так ты себе представляешь ободряющую речь?»

«Если их надо ободрять, пусть лучше не идут с нами».

Справедливо.

– Выбор, который вы сделаете в следующий час, определит ход – а то и конец – вашей жизни. Если пойдете с нами, не могу обещать, что вы выживете. Но если останетесь, то гарантирую, что вы умрете, сражаясь не на той стороне. Вэйнители не остановятся на границе. Они выпьют всю магию Поромиэля до капли и придут на земли драконов в Долине.

– Если мы пойдем с вами, нас объявят предателями! – раздался голос из Третьего крыла. – И будут правы!

– Чтобы заслужить статус предателя, надо в присутствии заинтересованных лиц объявить о своей верности другой стороне, – возразил Ксейден. – А что касается охоты на нас… – Он медленно выдохнул, опуская плечи. – Пусть ловят. Мы спрячемся так, что нас не найдут.

Мое сердце билось все быстрее, и шум крыльев в воздухе становился уже просто оглушительным.

Дверь, ведущая к Полосе и проходу на летное поле, распахнулась, и оттуда вырвался десяток профессоров с гневными лицами.

– Что вы наделали?! – кричал Карр на бегу. Он направлялся к нам, вскидывая руки, и ветер трепал его волосы. – Вы погубите нас всех, и ради кого? Ради людей, которых никогда не встречали? Я этого не допущу!

– Боди! – приказал Ксейден, когда Карр достиг Третьего крыла.