Жена некроманта

***

Подготовка к балу не отменяла ежедневных школьных забот. К счастью, все шло своим чередом без особых происшествий.

Слуги занимались повседневными делами. За каждым лакеем ходил мальчик в жилете, а за каждой горничной – девочка в переднике и чепце. Все ученики были аккуратно причесаны и с чистыми ногтями – за этим Юля строго следила. Дети учились накрывать на стол, смахивать пыль с хрупких безделушек, чистить камины и протирать стекла.

Конечно, поначалу ничего ни у кого не получалось, и от этого ученики нервничали. Обижались, ругались, дулись и даже дрались.

Пришлось директрисе ввести строгое правило: все разборки проходят на улице! Там и кричать стыдно – соседи увидят, и есть место потопать ногами, высказывая противнику все, что о нем думаешь.

Девочки это правило соблюдали, а вот мальчишки… С ними было сложнее.

В последнюю неделю августа в школу привезли очередную партию детей. На этот раз их собрали в самой клоаке города – в речных доках.

Юлия с самого начала ввела правило карантина. Новеньких завели в просторную отдельную купальню, где им предстояло расстаться с лохмотьями, отмокнуть в ванной, а мальчикам еще и полностью избавиться от растительности.

Девочкам, желающим сохранить косы, промывали волосы щелоком, вычесывали и разглаживали горячими щипцами, чтобы уничтожить насекомых.

Обычно в этой комнате управлялись сразу три дежурные горничные, а у дверей дежурил Кэп. Его устрашающей фигуры хватало, чтобы мальчишки не пытались сбежать и беспрекословно слушались женщин.

Но в этот раз все пошло не так.

Сначала горничные загнали новеньких в купальню, бросили их тряпки в огонь, а самих усадили в лохани. “Женская” и “мужская” часть купален разделялась перегородкой, плюс девочки купались в той части, где не было окон, дабы старшие ученики избежали искушения подсмотреть.

В этой партии воспитанников девочек было больше. К тому же люди герцога отобрали пятерых сестер из одной семьи – нежных, белокожих малышек с невероятно длинными и кудрявыми волосами! Младшей девочке было шесть, старшей – двенадцать. Только старшая могла сама помыть голову и прочесать кудри частым гребнем, да и то ей нужна была помощь.

Оценив фронт работ, миссис Гиль – старшая горничная – со вздохом принесла с кухни целый флакон масла.

– Без этого мы их не расчешем, – признала она. – И гребни придется взять железные, для лошадей…

Ее помощницы молча согласились и засучили рукава. Быстро отмытые и обритые налысо мальчишки были усажены на лавки и закутаны в поношенные простыни, а горничные переместились в “женскую” половину, чтобы мыть и чесать.

Капитан честно контролировал мелюзгу, пока их вели в купальню. Даже пару раз прикрикнул на мальчишек и для острастки посверлил суровым взглядом.