Академия Мечтателей

— Отец, я понимаю, что ты видел всех невест, но, вдруг мне перепадёт не самая красивая?

— Они все одинаково прекрасны! — воскликнул герцог, практически вталкивая сына в бальный зал. — Пойми, наконец, здесь будет всего пятьдесят четыре невесты! А женихов в три раза больше!

— Но разве сегодня не бал для избранных? — удивился лучший друг принца.

— Вначале здесь будут только избранные, — попытался выкрутиться Грег Сейнаарский, поняв, что ляпнул лишнего, — но затем сюда допустят и остальных участников.

Чтобы избежать недоразумений и скандалов, Его Величество предупредил отцов главных транжир империи о том, какие именно невесты полагаются их сыновьям. Однако уставшие от расточительности наследников аристократы пришли в восторг от этой идеи и сейчас переживали лишь о том, чтобы невест хватило на всех.

Лорд Микаэрре даже потребовал исключить из отбора сыновей графа Мирганда, поскольку они приличные военные и смогут найти себе невест без этого отбора. В итоге Джареду Джинкостеэлли пришлось пообещать, что Эрик и Саймон Мирганда смогут претендовать только на руку и сердце фэйри, русалок и эльфиек, стараниями Трорина незаконно проникнувших на отбор.

А за хозяйственных и прижимистых леди будут сражаться только любители спускать фамильное состояние в казино, борделях и бутиках."

"Именно поэтому на первую половину бала были приглашены только сорок пять невест и шестьдесят женихов.

— Отец, ты же знаешь, что я люблю только блондинок! — вновь прогнусавил Девид. — А вдруг мне попадётся брюнетка? Вот что я тогда буду делать?

Лучше молись, сынок, чтобы тебе не попалась княжна горных огров, с усмешкой подумал Грег Сейнаарский, окидывая печальным взглядом хлипкую фигурку наследника.

— Сынок, в левом углу будут одни блондинки, — деловито объявил герцог, — рыжие разместятся по центру, а брюнетки и шатенки справа.

— Ну, так что же ты сразу не сказал, отец! — жизнерадостно воскликнул Девид. — Я знал, что Его Величество учтёт наши вкусы и пожелания!

Его Величество учёл даже больше, чем ты себе можешь представить, подумал герцог, но вслух произнёс:

— Помни! Хватай любую невесту и сразу делай ей предложение, пока тебя не опередили!

А там разберёмся, ухмыльнулся Грег, глядя, как его сын бодрой трусцой перемещается в левую часть бального зала. Если, узнав правду о невесте, Девид начнёт сопротивляться, можно будет воспользоваться планом Её Величества и предложить выбор: женитьба или десятилетняя воинская служба на миджандских болотах.

В любом случае, если его не исправит брак, исправит служба!

* * *В зал ручейком стекались леди в масках, разряженные в разноцветные шёлковые балахоны, а взбудораженные наставлениями отцов женихи уже вздрагивали от предвкушения, словно охотничьи псы, почуявшие добычу.