Госпожа частный сыщик

На месте ли драгоценности –  вот что меня волновало сейчас больше всего."

"–  Вот вы где, ниссард Вилкинс! –  доктор Дикард появился откуда-то из-за спины, как чертик из табакерки. –  А я как раз рассказывал очаровательным ниссин из Доревилльского дамского общества о том, какой вы заботливый племянник!

–  Племянник? –  я вытаращила глаза и оглянулась.

Из приоткрытой двери неподалеку высунулась пара любопытных носов. Дамских, разумеется.

–  Племянник, конечно же, племянник, –  доктор закивал для убедительности, одновременно подмигивая мне одним глазом. Выглядело так, будто с ним вот-вот случится приступ падучей или что-то вроде того. А то и прямо уже случается. –  Который регулярно захаживает навестить свою несчастную тетушку, увы, на старости лет впавшую в детство и ставшую нашей пациенткой.

–  Ах, эту тетушку, –  сообразила я наконец. В самом деле, если Дикард не хочет привлекать внимания попечителей к неприятным делишкам вокруг дома скорби, причин моего появления здесь он точно раскрывать не захочет. Что ж, мне пока несложно подыграть. –  Д-да, в самом деле.

–  А что же вы не последовали за мной? Я хочу представить вас самым уважаемым дамам нашего замечательного города. Ведь вам все равно придется ждать… когда у тетушки завершатся процедуры.

–  Э-э, да. Несомненно.

Увлекли меня вовсе не в кабинет Дикарда, как я ожидала, а во вполне уютную гостиную с круглым чайным столиком, покрытым вышитой скатертью, и занавесками в тон на окнах. Выглядела бы она самой обыкновенной и даже милой, если бы не была настолько неожиданной именно в этом месте. Похоже, использовалась эта комната специально для встреч с попечителями –  теми, кто приносит дому скорби деньги. А может, и с богатыми родственниками кого-то из пациентов.

На столе были расставлены тонкие фарфоровые чайные чашечки, в середине возвышался изящный чайник из того же сервиза, рядом теснились блюда с печеньем и с маленькими пирожными.

Насколько я знаю, подобные заведения финансируются короной, однако нельзя сказать, чтобы так уж щедро. Должно быть, сердобольные дамы делают немалый вклад в благосостояние заведения, если к ним относятся с таким пиететом.

Отчего-то вдруг мне пришло в голову, что ведь и любой из попечителей, в общем-то, мог бы подняться при желании на чердак, раз ключи в общем доступе. Отчего-то представилась ниссин Дельфина Факстон, крадущаяся на цыпочках и трепетно прижимающая к объемистой груди охапку драгоценностей. Я едва не хихикнула. А что, ей бы весьма подошло…

–  Позвольте, дорогие дамы, представить вам молодого человека…

Разом пять пар глаз остановились на мне, и я постаралась не ежиться под этими взглядами.