Хозяйка проклятого острова

В самом Лабард-и-Наре было безлюдно, когда они с Норденом вернулись туда за лошадьми. Путь был и в самом деле не близким, так что его часть решили проделать верхом.

– Можем сократить дорогу через лес, – предложил Норден, помогая своей госпоже сесть в седло.

– Отличная мысль, – она зло усмехнулась.

Когда они пробирались сквозь чащу, Инесс накрыло странное ощущение. Будто кто-то наблюдает за ней.

– Ты ничего не чувствуешь? – спросила она своего спутника.

Норден насторожился, вслушиваясь в ночной лес. Издалека глухим рокотом доносился шум моря и гул вечеринки.

– Нет, ничего.

– А мне кажется, что за нами кто-то следит.

– Хотите, я вернусь и проверю?

– Нет, – она остановила его. – Не будем терять время.

Всю дорогу Инесс чувствовала этот сверлящий взгляд в спину. И всю дорогу, до самой кромки леса, запрещала себе оглядываться. Ее не отпускала мысль, что стоит оглянуться – и случится беда.

Наконец кони вынесли их на скалистый берег. Пугающее ощущение пропало, и Инесс облегченно выдохнула.

“Наверное, все дело в ведьме, – решила она. – От этой старухи тоже надо избавиться”.

– Здесь придется спешиться, – Норден прервал ее мысли. – Нам – туда.

Инесс проследила за его взглядом. Впереди высились скалы, иссеченные водой и ветрами. Между ними пряталось достаточно пещер и ущелий. Одни были такими узкими, что туда и ребенок не втиснется. Другие же казались проходами в иной мир.

– Ты уверен? – герцогиня невольно задрожала, кутаясь в шаль.

– Да, миледи. Позвольте, я вам помогу.

Он протянул руку, чтобы она оперлась, но Инесс покачала головой.

– Нет, иди впереди и неси факел. Так будет лучше.

Она не хотела, чтобы он догадался о той буре, которая сотрясала ее нутро.

Никто, даже самый верный и близкий слуга, не должен знать ее слабостей!

Подъем был недолгим, но он забрал последние силы. К тому времени, как Норден остановился, осветив факелом открывшийся зев, Инесс уже падала с ног. Она тяжело дышала, ей не хватало воздуха, а сердце колотилось так, словно собиралось вот-вот оборваться.

– Госпожа, вам плохо? – слуга встревожился, увидев ее лицо.

– Со мной все в порядке, – она оттолкнула его руку. – Идем!

Чего Инесс не терпела, так это жалости по отношению к ней. И сама никогда это чувство не проявляла.

– Но мы пришли, – Норден указал вглубь пещеры.

– Ты уверен, что принц ходил именно сюда?

– Да, миледи.

Инесс с опаской шагнула внутрь и недоверчиво осмотрелась. Факел осветил неровные стены и низкий свод, украшенный гроздьями сталактитов. Под ногами хрустели песок и мелкие камешки.

В целом это была обычная пещера. Такая же, как сотни других в этой части острова. Но стоило войти в нее – и герцогиню окутал странный озноб. Будто из глубины пещеры навстречу незваным гостям стелилась поземка.