Хозяйка старой усадьбы

Тут и выяснилось, что четыре мужика, что были с ним, как раз хозяева тех самых сгоревших домов, тоже построенных на занятые у хозяина корчмы денег.

Пятым в прошлый раз с ними был свояк корчмаря, он то всё добро и забирал. А несколько дней назад к корчме новенький прибился, его велено было с собой взять. И этим пятым оказался бывший староста Ближнего, Степан. И как он в эту шайку только попал? Но с ним мы позже поговорим, сначала нужно с остальными разбойниками что-то решать.

По очереди переговорила с каждым из них, и везде рассказ повторился, с небольшими вариациями.

Велела всех пленников накормить, да и самим поесть не мешало, дело уже к обеду, а у нас во рту маковой росинки не было."

"В столовой долго обсуждали что делать дальше. Я предложила помочь нашим пленникам встать на путь исправления. Ведь они не по своей воле в разбойники попали. Даже Михайло заметил: они старались не причинять никому особого вреда, просто, хватали, что под руку попадётся, и убегали. Возможно, именно поэтому ими ещё не заинтересовались местные власти.

Мы ещё долго обсуждали это предложение, спорили, взвешивали все за и против и, наконец, решили дать им шанс.

Вернувшись в казарму, собрали всех разбойников кроме Степана.

— Предлагаю вам два варианта: первое — мы сдаём вас властям, и уже они будут решать, что с вами делать дальше. Вариант второй: вы остаётесь на моих землях, получаете работу и кров. Мне, как раз, нужны люди на глиняном карьере. Жить пока будете во времянках, а если оправдаете доверие, построите себе новые дома.

— А наши семьи?

— К сожалению, у меня нет денег выкупить ваших близких, но мы в любом случае постараемся их вызволить.

Бывший главарь разбойников глянул на своих товарищей, они согласно кивнули.

— Мы согласны на любые условия, только помогите вызволить наши семьи.

— Хорошо. Михайло, развяжите их. Радимир, поставьте их на довольствие и отправьте в Горшечное, там рабочие руки, ох, как нужны! Вот, Сашко обрадуется!

— Я к ним пока двух человек с дружины приставлю.

Ответил Михайло.

— Само собой. Никто и не собирается их без присмотра оставлять!

Вот теперь дошла очередь и до бывшего старосты Ближнего.

Всклокоченный и слегка помятый Степан смотрел на своих бывших соседей волком. Кормить его я не велела, сказала только воды дать. Никакой симпатии я к нему не испытывала. Да и не верю, что он может встать на путь исправления.

— Да что с ним говорить, сдать его властям, и дело с концом! Что на него время тратить? — предложил Михайло.

И вот тогда Степан заговорил.