Хозяйка старой усадьбы

— Спасибо, Несса! У тебя отлично получилось!

Горничная, просто, расцвела от этой нехитрой похвалы.

— Вели Мине, чтобы ужин подавала. А где Аграфена Гавриловна? Она о госте знает?

— Так Аграфена Гавриловна пошла проверить, готовы ли комнаты для гостя. Он сегодня один прибыл. Сказал, слуга позже будет.

Конечно, нянюшка в курсе всех дел, как и подобает настоящей экономке. Можно было и не сомневаться.

А граф-то каков! Я, может, здесь жду, переживаю, а ему баню подавай!

Сама в это время уже открывала дверцу шкафа, выбирая платье к сегодняшнему ужину.

Не только я переоделась к ужину.

И вновь сегодня никто не решился составить нам компанию за столом, поэтому сейчас в столовой были только мы вдвоём.

— Каталина, Вы сегодня прелестно выглядите.

Граф обозначил приветственный поклон головой. Надо же! Это уже можно считать достижением.

— А Вы сегодня припозднились, господин граф, — в ответ я присела в лёгком реверансе и глянула в сторону окна, за которым стремительно темнело.

— Я гнал коня изо всех сил, чтобы добраться до поместья засветло. Но дороги, сами знаете, оставляют желать лучшего!

Дороги — извечная проблема всех времён!

— И я ужасно проголодался! Вы позволите?

Граф отодвинул для меня стул, помогая сесть. Сам он сел по правую руку от меня, и сразу же накинулся на стоящее ближе всего жаркое из кролика. Гурий сегодня изловил, пока ждал меня у Горшечного. Туда в последнее время я ездила чуть ли ни каждый день.

Я честно ждала целых десять минут, а потом, не выдержав, приступила к расспросам:

— Как продвигается Ваша проверка? Что-то уже выяснили?

Светлов отложил вилку, промокнул губы салфеткой и поднял голову, глядя на меня.

— Никогда бы не подумал, что из-за одной непоседливой барышни может начаться такое грандиозное расследование. Я побывал в монастыре Святой Виргини. Мать настоятельница довольно тепло вспоминала о Вас, интересуясь, состоялось ли Ваше замужество. Узнав, что нет, весьма обрадовалась, и постаралась скорее меня спровадить. Думаю, пошла писать ещё одно письмо королю о том, чтобы он поспособствовал Вашему скорейшему возвращению в лоно монастыря.

— Я не хочу назад в монастырь! — пальцы изо всех сил комкали ткань салфетки, а по спине пробежался зябкий холодок.

— Ещё я успел побывать у Вашего соседа, барона Мерзякина, — Светлов поморщился, произнося его фамилию, словно одно её звучание было ему противно.

— Так вот, барон показал свой экземпляр брачного договора, а узнав о Вашем чудесном выздоровлении, воспылал скорейшим желанием жениться! И он вправе требовать выполнения договора.