Хозяйка старой усадьбы

 Низенький, приземистый бородатый мужичок колобком выкатился из избы, спеша узнать, кто по его душу пожаловал.

Первой из повозки выбралась нянюшка, и сразу же попеняла мужику:

— Ты голову-то склони, чай, госпожа баронесса к тебе пожаловала!

Мужик послушно поклонился, исподлобья кося хитрым глазом, с интересом наблюдая, как я выбираюсь из повозки.

— Госпожа баронесса, чем могу служить?

Он сложил ручки на выпирающем животе. Эх, не нравится он мне. Вот так, с первого взгляда. Скользкий тип, и по виду не скажешь, что бедствует.

Неподалёку от дома паслась стайка кур, а с заднего двора раздавалось коровье мычание.

— Батюшка наш занемог, меня на помощь себе приехать попросил. А посему жду от вас отчет за прошедший год. А сейчас укажите мне, где живёт швея Маруся. Я намедни плащ порвала, зашить требуется.

Я продемонстрировала порванный плащ.

Староста от моих слов с лица спал, хитрые глазки забегали, видать не ожидал такой прыти от баронской дочери.

— Я дочу с Вами пошлю, она дом Маруськи укажет, — залебезил мужик, бегом кидаясь назад, в дом.

Через минуту оттуда уточкой выплыла румяная девица в теле, разодетая лучше меня. Цветастый сарафан, разноцветные ленты в косах, меховая безрукавка чуть ли не лопается на груди, едва умещая девичье богатство.

Изобразив реверанс, девица с интересом рассматривала меня.

— Вам к Маруське, что ли, надоть? Да вон она в крайней избе живёт, приблудная!

— Почему приблудная? — поинтересовалась я.

— Так она как года два назад приблудилась вместе с дитём, так здесь и осела. Батюшка пожалел, избу ей выделил, да только приблуда этого не ценит, кобениться! Ниче, поголодает малясь, сама на коленях приползёт!

Я нахмурилась, слушая эти слова.

Из домов выходили местные жители, глядя нам вслед. Все те же худые лица, старая, поношенная одёжка. Все это я уже видела в Дальнем селе.

Когда мы дошли до покосившейся избушки на краю села, я отослала девицу назад к отцу, попросив напомнить ему про отчёт. Путь не расслабляется.

Из избы навстречу нам вышла молодая женщина, почти девушка. Донельзя худющая, почти прозрачная, в чём только душа держится.

Поздоровавшись, спросила, по какой надобности мы к ней пожаловали.

Я продемонстрировала ей порванный плащ, поинтересовавшись, может ли она его зашить.

Женщина пощупала полу плаща пальцами.

— Хорошая ткань, красивая. Заходите в дом, на починку время требуется.

В доме крохотная кухня и небольшая горница. Колченогий стол и пара табуретов, кровать, на которой сидел слегка испуганный мальчишечка лет пяти.