Наказание для Тёмного

Хотя меня терзали смутные сомнения, что император был настолько безразличен к порталу, который вёл в столь необычное место.

«Спину выпрями! — в очередной раз напомнил мне Гугл. — В этом журнале тоже ничего нет. Мы уже добрались до позапрошлого Привратника. До сих пор пусто».

Он захлопнул очередную книгу и чихнул, отчего потерял пару пушистых перьев. Они плавно опустились на стол, после чего, вспыхнув, рассыпались пеплом. Я стряхнула его на пол.

— Значит, нужно искать дальше. Пока не найдём хоть что-то!

Кажется, я сказала это вслух. Потому что мне вдруг ответили — и это был не филин.

— Правильно! Всю работу за один день всё равно не сделаешь.

Из-за стеллажа библиотеки, в которой располагался архив, вышел Бэйв. Уже парадно приодетый, гладко причёсанный и выбритый. Сейчас он сам по себе напоминал новенький роскошный смокинг.

— Что? — я подскочила с места, переживая, как бы он не заметил Гугла. Вдруг тот решил материализоваться полностью?"

"— Графиня самым строгим образом отправила меня к вам. Чтобы я вас поторопил, — маг подошёл ещё чуть ближе и с любопытством взглянул на бумаги, которые я изучала. — Скоро начало приёма. А вы…

А я, наверняка, напоминаю нечёсаную кошку. Ещё и глаза покраснели, наверное.

— Да, я уже собиралась заканчивать.

Бэйв принялся помогать мне убирать журналы на полки.

— Нашли что-нибудь?

— Совершенно ничего! Может, там вообще ничего нет. Нигде!

Я с грохотом передвинула чернильницу к краю стола.

— Не злитесь на Двэйна, — вдруг проговорил маг. — Он просто хочет вас защитить. Пока принц тут, вам лучше реже попадаться ему на глаза. Скоро он уедет, и сможете вздохнуть свободнее. Кстати… Хотел уточнить. Сегодня мне наверняка стоит изображать вашего жениха особенно рьяно. На приёме будут и Кадан Гард, и Уэн Мактал.

— Если вас не затруднит, — я пригладила ладонью растрепавшиеся пряди. — Честно говоря, мне так неловко, что я впутала вас в это. Как только всё уляжется, мы сразу прекратим этот цирк.

— Не затруднит, — усмехнулся Бэйв, придерживая меня под локоть, пока я поднималась по лестнице. — Думаю, хватит пары танцев и прогулки для того, чтобы напомнить о том, что нас якобы связывает.

— Благодарю! — я прижала ладонь к груди. — Вы меня очень выручаете!

Если бы я ещё толком умела танцевать местные танцы! Может, память тела подскажет? А нет? Это будет позорный позор… Хотя, может быть, дочери опального аристократа, которая ни разу не была на светских раутах, гости простят некоторую неуклюжесть?

Отвлечённые мысли о приёме и о том, что вообще-то на нём желательно не ударить в грязь лицом, слегка отвлекли меня от размышлений о Вратах Феникса.

Гугл притих: женские хлопоты и сборы были ему совершенно не интересны.