Навстречу счастью

Вместо этого Тамара открыла сумочку, нервным движением достала пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, глубоко затянулась.

— Продолжаем курить? — чуть раздосадованно отметил он.

— Как видишь, — выпустила дым Тамара и подтянула к себе пепельницу. — Как прикажешь обращаться: на ты или на вы? — насмешливо уточнила она.

Почувствовав, что в состоянии справиться с обуревавшими ее эмоциями, она наконец взглянула на него — вызывающе. Как учила когда-то Лялька Фунтик, лучшая защита — нападение.

— Сама решай. Мне, например, больше нравится «ты»… Если, конечно, ты, — сделал он ударение, — не против.

— Насколько я помню, прежний Алексей Радченко не больно интересовался мнением других… Ладно, извини, — стряхнула она пепел. — Это от неожиданности. Давно не попадала в неловкие ситуации… Не стоит больше о прошлом.

— Особенно если оно не многим отличается от настоящего: колючие слова впереди трезвых мыслей… Тот же постоянный блок… Как тебе удалось с ним выжить?

— Потому и удалось, что не позволила ему расслабиться.

— А окружающие?

— А что — окружающие?

— Должно быть, им с тобой непросто.

Алексей придвинул к себе стаканчик с зубочистками. Миролюбивые интонации в его голосе вынудили Тамару сбавить обороты.

— У моего окружения небогатый выбор, — ответила она после паузы. — Или они принимают меня такой, какая я есть, или…

— Как живешь? — не дослушав, перебил ее Алексей.

— Нормально… Наслышана о твоих успехах. Во власть пока не тянет?

— Нет. С сильными мира сего предпочитаю дружить.

Словно из-под земли рядом вырос официант.

— Что-то желаете выпить? — перевел он взгляд на женщину.

— Я за рулем… Свежевыжатый грейпфрутовый сок… Двойной эспрессо, коктейль из морепродуктов, — перечислила она. — Пока все.

— Сок, салат… — пришел черед Алексея. — Что-то можете рекомендовать?.."

"Сделав заказ, он снова взглянул на Тамару. Откинувшись на спинку стула, теперь уже она изучающее рассматривала его в упор.

— Сильно изменился? — поинтересовался он.

— Вроде — да, а вроде и не очень… Короткая стрижка, очки… Кстати, тебе они идут, — ответила она и тут же снова перешла в наступление: — Так нечестно: если бы я знала, что это будешь ты, я бы повела себя иначе.

— И как?.. Отменила бы встречу, на которой сама настаивала?

— Скорее всего.

— Другого я от тебя и не ожидал… Хорошо выглядишь.

— Спасибо… — снова запнулась Тамара. — Стараюсь.

— Так все-таки как живешь? — повторил он вопрос и достал зубочистку.

— Леша, к чему эта игра? Я уверена, прежде чем сюда приехать, ты узнал обо мне все, что мог. Разве не так?

В этот момент к стоявшему в углу белому роялю подошел пианист, открыл крышку и, слегка размяв пальцы, дотронулся до клавиш.