Невеста со скальпелем 1

Чтобы себе помочь, я даже перешла на официальный тон:

— Герцог, зачем вам вдруг понадобился брак со мной?

— В любовь с первого взгляда ты верить отказываешься? — он вроде бы шутил, но я уловила нотки грусти.

На долю секунды мне захотелось поверить, однако… оставлю самообман другим. Я качнула головой. Герцог, не скрываясь, внимательно следил за моей реакцией, и я не стала изображать ложный восторг. Честность — это важно независимо от того, договоримся мы или нет. Хотя, конечно, договоримся. Куда я денусь? Вряд ли бывший пациент затребует нечто совсем для меня неприемлемое…

— Мили, ты мне на самом деле понравилась.

В это верю. Между «понравилась» и «влюбился» пропасть.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Обстоятельства, — поморщился парень. — Отец и дядя требуют, чтобы я женился, особенно дядя напирает.

— У меня нет ни высокого положения, я всего лишь дочь неуважаемого барона, ни богатого приданого, ни достойного воспитания.

Герцог тихо рассмеялся:

— Зато у тебя есть стержень, Мили. Ты умеешь принимать на себя ответственность и действовать, тебе можно доверять. Позволить тебе остаться в провинции — преступная растрата с моей стороны. И ты ошибаешься, говоря, что у тебя нет приданого. Твоё приданое — это твоя методика лечения смертельных травм. Мили, я не зову тебя замуж прямо сейчас, но я прошу согласиться быть моей невестой. Для тебя это защита от барона, для меня — избавление от угрозы, что мне попросту навяжут девушку, которую я бы никогда не выбрал в супруги. Отнесись к этому как с взаимовыгодной сделке?

Звучит прекрасно.

Я покачала головой.

— Что? Нет?! Мили, почему?

— Взаимная выгода предполагает баланс, в то время как ты тратишь больше, чем получаешь.

— Это не так, Мили. Во-первых, я благодарен тебе и искренне хочу помочь. Во-вторых, как герцог, я обязан думать о благе страны. Твоя методика… должна стать общепринятой практикой.

Герцог странно напрягся, будто ожидал протеста.

Зря.

— Конечно, должна! Открытие лечебницы, о которой я говорила, это лишь начало. Чтобы меня услышали, чтобы ко мне пришли учиться, приказа сверху недостаточно. Я должна завоевать уважение и доказать, что имею право учить.

— Вот видишь, я в тебе не ошибся.

От его мягкой улыбки на душе стало тепло.

— Голубки, вы не наворковались? — напомнила о себе Кара. — Мне скучно!

— Ни что не избавляет от скуки лучше, чем работа, — фыркнул герцог. — Мили, Кара будет заниматься лечебницей вместе с тобой, возьмёт на себя все организационные формальности, в то время как ты сможешь сосредоточиться непосредственно на лечении. Также Кара поможет тебе освоиться в столице, познакомит с высшим обществом.

— Кажется, мне вполне весело. Лучше продолжайте ваши нежности.

— Поздно, Кара, — ухмыльнулся герцог.