Орки тоже люди

Появись ты раньше, пока человеческая душа не стала частью тонкого мира, всё сложилось бы иначе.

— Но никто не может победить время, не так ли? — зло улыбнулась я, понимая, что мне здесь нечего делать.

— Никто, — подтвердил мне центральный, самый разряженный в меха и украшения гном. — Ведь с ним невозможно сыграть.

Это был такой странный ответ, что я закрыла лицо и рассмеялась. Наверное, со стороны смотрелась безумной, но ведь правда: как сыграть со временем? Так же, как сбегать наперегонки с земным шаром. А главное — само время и не узнает, что с ним кто-то пытался соревноваться.

— Ты найдешь свой ответ, — один из гномов стоял рядом со мной, дожидаясь, пока я немного успокоюсь. — Иногда он спрятан совсем не там, где ищешь.

— Спасибо, что уделили мне время.

Я развернулась и вышла из зала, не собираясь обращать внимания на совершенно ненужные мне сейчас бесплатные советы. Мне не нужны ответы, у меня не осталось вопросов, кроме одного: как я скажу остальным, что кому-то придется занять место Асарила в тонком мире без права на спасенье? Вряд ли нам позволят менять заложника каждые пять лет. Этакая работа вахтовым методом.

— Подождите, — попросила я сопровождающих гномов, садясь на край каменного кашпо с грибами.

Но грибы не давали ответа на мой вопрос. Оттягивать время можно долго, но от этого ничего не изменится.

Перед домом я последний раз затормозила, но взяла себя в руки, поругав за малодушие.

Конечно, никто не спал, несмотря на позднее время.

Товарищи меня не торопили: понимали, что я сама всё расскажу, просто мне нужно немного времени, чтобы собраться с духом. И да, уверена: все в мое отсутствие обсудили ситуацию, и поэтому мои новости не стали ни для кого сюрпризом.

— Гномы не позволят вывести душу принца без жертвы, — я не смотрела ни на кого, произнося страшные слова. — Только обмен. Пока что я не ищу добровольцев, попробую придумать что-нибудь. Если у кого-то есть идеи или мысли — озвучивайте, не стесняйтесь.

Потому что у меня дельных мыслей не было. А одна-единственная мысль о том, что мне снова придется принимать тяжелейшее решение, убивала.

К сожалению, леса рук и шквала предложений не последовало.

— Тогда утро вечера мудренее, предлагаю расходиться и вернуться к обсуждению завтра.

Я чувствовала себя совершенно опустошенной и разбитой. Мы через столько прошли вместе, стали настоящей командой — и вот новое испытание. Да какое! На душе было неспокойно, в голове царила сумятица. Сейчас пойду и сразу лягу спать, иначе в порыве отчаяния точно совершу какую-нибудь глупость. Что-что, а это я могу, умею, практикую.

Глубокой ночью я мерила шагами пол. Честно пыталась поспать, пару часов ворочалась с боку на бок, но так и не заснула.