Номер 19

– И тебе, – коротко ответил тот.

– Есть шкурный вопрос, – осторожно произнес Рик, когда Грэйд закончил работу. – Я оплачу сведения.

В глазах доставщика промелькнул интерес и он вопросительно уставился на помощника шеф-повара.

– Не хочу связываться с дежурными, – добавил Рик. – Нет доверия к тем, кто носит свиные маски.

– Короче.

Рик вытащил из внутреннего кармана несколько купюр.

– Меня интересует участница из 19-й камеры, – сказал он, незаметно передавая деньги Грэйду. Тот быстро сунул их в карман штанов.

– Я должен узнать, попадет ли она к тебе на стол? – поинтересовался он.

– Она не попадет. Значок на клетке красный.

– А что надо?

– Что ей уготовлено по сценарию Вечеринки.

Грэйд задумался.

– Мне придется задействовать еще одного человека, – сказал он после непродолжительной паузы. – Ты должен понимать, что эта информация носит конфиденциальный характер.

– Я дам столько же, когда получу от тебя информацию.

Грэйд покачал головой.

– Не пойдет. Я иду на нарушение Инструкции. Так что деньги сейчас или разбегаемся. Если все вскроется, меня уволят. И тебя тоже.

– Я знаю, чем рискую.

– Тогда о чем речь?

Помедлив, Рик передал ему еще несколько купюр.

«Хорошо, что оставил деньги в рубашке, – промелькнула у него мысль. – Иначе пришлось бы бежать в раздевалку».

Грэйд ушел, а Рик взглянул на трупы женщин. Из уха одной из них тянулась подсыхающая струйка крови, и почему-то от вида этой алой дорожки ему стало дурно. Он отвернулся, с трудом сдерживая рвотные спазмы.

«Прости меня, раба Божьего… Прости меня…»

Скоро он узнает.

Узнает, что ждет Ксению.

Девушку, которую он крестил вместе с ее сестрой двадцать лет назад.

* * *Зевнув, Антон огляделся. Скудный свет одинокого фонаря едва-едва пробивался сквозь узенькую щель в занавеске, но его хватало, чтобы на елочных игрушках мерцали крошечные блики.

«Скоро Новый год, – подумал мальчик, потянувшись. – И мама наверняка положит под елку подарок. И Дед Мороз положит подарок»."

"В памяти внезапно всплыла жуткая история про брата Деда Мороза, рассказанная мамой перед сном, и Антон нахмурился.

«Это все сказка, – сказал он про себя. – Никаких зеленых упырей нет».

Да, конечно, это всего лишь сказка. Когда Антону бывает страшно, мама всегда ему напоминает, что в этой жизни ничего такого не бывает. А еще мама как-то обронила, что самое ужасное в жизни – человек.

Антон тогда еще очень удивился и сначала даже не поверил.

Как это? Человек – это человек, тетя или дядя. С руками, ногами и головой. А вот страшный монстр, живущий в елке – совсем другое. Воображение Антона быстро нарисовало образ Зеленого Упыря – скользкую шипящую тварь с горящими желтыми глазами, которая притаилась среди густых веток ели. Ему стало не по себе.