Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Если не считать общих фраз вроде “передай, пожалуйста, соусник” и неловкой шутки о том, что этому дому как-то не везет с кухарками, мы поели почти в тишине.

Тем неожиданней оказалось, когда в самом конце, уже разлив по чашкам ароматный чай, Дайрен вдруг спросил:

- Скажи… что с тобой было эти пять лет в Шаккаре?

- Ты не хочешь этого знать, Дайрен.

- Хочу, - удивленно отозвался мужчина. - Потому и спросил.

- Не хочешь!

Ох, да… Это было грубо и резко. Но я сейчас не была готова предаваться воспоминаниям и рыдать на широкой мужской груди.

В комнате вновь наступила тишина. Я ждала, что он вновь начнет допытываться, но Дайрен отошел к серванту, наливая себе в бокал что-то из тяжелой пузатой бутылки.

- Знаешь, с тех пор, как мы выяснили правду, ты так ни разу не посмотрела мне в глаза, Мэл. Не замечала?..

Что?!

Я удивленно вскинула голову, находя его лицо, но почти тут же… отвела взгляд. Ерунда какая-то. Причем тут это?..

- Я готов принять тебя любую. Мелисса или Амелия - неважно. Кем бы ты ни была, - Я скорее ощутила, чем почувствовала легкий поцелуй в макушку. - Но прежде всего тебе нужно примириться с самой собой. Отдыхай. Я переночую в гостевой комнате.

Хлопнула дверь. Дайрен вышел, не став навязываться и оставив меня наедине с собой и своими мыслями, будь они прокляты…

- Госпожа, вы меня слышите? - встревоженный голос модистки, которая никак не могла меня дозваться, вновь ворвался в голову. - Госпожа, мне нужно закрепить заклинание."

"Я сбросила наваждение и вновь посмотрела на себя в зеркало. Что ж, Амелия Леруа, нежная светлая аристократка, как бы ты ни была прекрасна, но твое время ушло. Сейчас я - Мелисса Леро, темный архимаг, блондинка с белыми, почти серебристыми косами и глубокими карими глазами.

- Да, леди Туилиндэ, прошу прощения. Спасибо, этот образ был прекрасен, но верните, пожалуйста, обратно… Меня.

- Уверена?

Мужской голос за плечом прозвучал неожиданно, но я не смущаясь обернулась к Дайрену, подтвердив:

- Да, уверена. Знаешь, каким бы ни был мой опыт последних восьми лет. Все это сделало меня собой. Такой, какая я есть.

- Я рад, - серьезно кивнул герцог. - Но все же для маскарада тебе не помешает внести некоторые изменения во внешность. Знаешь, там будет немало тех, кому нежелательно тебя опознать.

- Да, ты прав.

Эльфийка облегченно вздохнула, радуясь тому, что я наконец-то определилась, и торопливо щелкнула пальцами, накладывая закрепляющие иллюзию чары. Следующие двадцать четыре часа или пока иллюзия не схлопнется, вступив в резонанс с противоположным видом магии.

Спешно откланявшись, Таша и модистка ушли, пожелав удачи, а я… расхохоталась, только сейчас обозрев весь наряд Инквизитора. Выглядел он впечатляюще: в парадной форме с золотыми позументами, с треуголкой на голове, в маске и… с шикарной рыжей бородой.