Повелевающая огнем

 – Но ее продают за бесценок, так что мои родители готовы приобрести ее даже в таком ужасном состоянии!

У покосившегося крыльца прохаживалась элегантно одетая молодая девушка с толстой кожаной папкой в руках.

– Это Алиса, – сказала Ирина. – Агент по продаже недвижимости.

– Рада вас видеть, – улыбнулась Алиса, когда компания приблизилась к дому. – Вижу, вы не в восторге от этого вида?

– Это еще слабо сказано! – проговорила Ирина.

– Дочка! – строго произнес подошедший Леонид Егорович. – Не будь грубиянкой!

– Изнутри дом выглядит гораздо привлекательнее, – ничуть не смутившись, заверила Алиса. – Конечно, он очень старый и к нему надо хорошо приложить руки. Но представьте, сколько он будет стоить, когда вы приведете его в порядок!

– Давайте все же войдем, – предложил Леонид Егорович.

– Конечно-конечно! – Алиса с готовностью вынула из папки связку ключей и поднялась на шаткое крыльцо.

Родители Ирины последовали за ней.

– Они действительно заинтересовались этим мавзолеем? – удивился Артем.

– Это уже третий! – буркнула Ирина. – Но надо отдать им должное. Предыдущие два выглядели еще хуже, пока родители их не отремонтировали. Сейчас же это настоящие дворцы! У папы золотые руки.

В это время мимо них прошла та самая беременная женщина, с которой они недавно разговаривали. Халат она сменила на широкий цветастый сарафан. Ксения на всякий случай отвернулась.

Увидев их, женщина покачала головой.

– Неужто кто-то наконец решился приобрести особняк Штерна?! – произнесла она. – Отчаянные люди, ничего не скажешь!

Все так и остолбенели.

– Здесь жил профессор Штерн? – стараясь сохранять самообладание, поинтересовалась Ирина.

– Так вы о нем слышали? – спросила женщина. – Жил когда-то, очень давно. И особняк пустует с тех давних пор. Не каждый отважится поселиться в доме с такой репутацией. С таким темным прошлым!

И она пошла дальше, весело напевая. Но ребятам было не до веселья.

– Что же это такое? – возмутился Никита. – Уже и шагу нельзя сделать, чтобы не услышать о Штерне!

– Это ведь тот тип, чья лаборатория взорвалась в портовой зоне? – уточнила Ирина."

"– Точно, – подтвердил Никита. – Откуда ты о нем знаешь?

– Слышала от твоей сестры. А вам откуда известна его фамилия?

Артем, Никита и Ксения переглянулись.

– В Интернете читали, – сказал Артем.

Ирина, отвернувшись, еще раз окинула взглядом дом.

– А это, значит, его особняк… Ну что, зайдем? Они поднялись на крыльцо и вошли.

Алиса показывала родителям Ирины просторную прихожую. В особняке было темно и мрачно, стоял запах плесени. Солнечный свет практически не проникал через покрытые толстым слоем пыли окна.

– Я ожидал худшего, – признался Леонид Егорович. – Но здесь довольно неплохо. Хотя, конечно, работы предстоит очень много.