Повелевающая огнем

 – Иногда в твоей голове рождаются действительно умные мысли!

– Если они ничего не нашли в архиве, значит, следующей ночью нагрянут в церковь!

Никита с сомнением покачал головой:

– Может, они там уже побывали?

– Тогда бы об этом уже вся деревня трезвонила. А сейчас, как видишь, новостью номер один является налет на архив.

– Точно!

– Слушай, а этот дед Семен… Он же церковный сторож? – спросил Артем.

– Да.

– Может, поговорить с ним? Предупредить?

– И что сказать? – Никита усмехнулся. – Знаете, мол, этой ночью на вас нападет та женщина с портрета. Зачем? Хочет порыться в ваших пыльных книгах!

– Дед Семен знает куда больше, чем говорит, – убежденно заявил Артем. – Думаю, он нам поверит. Пошли к нему прямо сейчас.

– Сначала отнесем бабушке рыбу. У меня от голода уже желудок свело!

Они забежали домой и вручили свой трофей Зинаиде Александровне. Бабушка, подивившись столь богатому улову, пообещала приготовить им такой ужин, что они вместе с рыбой тарелки проглотят. Парни, очень довольные, поспешили в церковь.

Вблизи старинное церковное здание оказалось еще красивее, чем виделось издали: витражные окна, тонкая резьба, изящная роспись. Медный колокол сверкал на солнце не хуже золотого.

Навстречу парням вышел местный священник отец Епифан.

– Здравствуйте! – приветствовал его Никита. – А где мы можем найти деда Семена?

– Дома, наверное, – задумчиво произнес батюшка. – Где же еще?

– Дома? – удивленно переспросил Артем. – Он что, сегодня не работает?

– Почему не работает? Работает. Ночью. Он ведь ночной сторож. А сейчас он дома, наверняка в огороде копается.

– А не подскажете, где он живет? – спросил Никита.

– На другом конце деревни, – отец Епифан махнул рукой вдаль. – Мимо не пройдете, аккуратненький такой домик с красной крышей.

Никита поблагодарил священника, и парни отправились искать дом деда Семена.

Действительно, дедов дом нашелся довольно быстро – крыша красного цвета была только у него одного. Никита поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Ему никто не открыл. Видимо, старик все же куда-то ушел.

– Куда он мог деться?

– А может, они до него уже добрались? – взволнованно предположил Артем. – И держат сейчас где-нибудь взаперти, выведывая, как проникнуть в церковный архив.

– Давай лучше у соседей спросим. Вдруг они его видели?

Они направились к ближайшему дому из тех, что окружали дедово жилье. Это здание ничем не напоминало низенькую избушку старика. Высокий респектабельный коттедж из красного кирпича, построенный совсем недавно. Крыльцо заменяла широкая каменная терраса. У входа на тонких цепочках была подвешена деревянная скамейка с высокой спинкой. На сиденье лежал небольшой букетик полевых цветов.