Ратник

Живым и здоровым! Ты понял? Так что не шали. И этих, – махнул он неопределенно рукой, – в узде держи.

– Все сделаю как надо, – улыбнулся Даниил Романович. – Судя по слухам он очень полезный человечек.

– Вот тот и оно – по слухам, – тихо прорычал царь. – У меня уже голова пухнет от слухов об этом человечке. Была бы шишка?! А то ведь прыщик малый, а весь зад чешется… Вот ведь заноза!

* * *

Акакий остановился и помахал маленьким флажком, который держал у седла. Чтобы обходится без криков Андрей ввел в своем отряде примитивную сигнализацию небольшими цветными флажками. Закодировав всего несколько сигналов в очень простых, легко различаемых и считываемых жестах.

Вот этой мини-системой Акакий и воспользовался, показав, что впереди отряд условного противника. И они его заметили.

Немного подождали.

Акакий подал новый сигнал.

И Андрей, кивнув Кондрату, тронул своего коня, оставляя остальных жестом на месте.

Выехали.

Напротив, на удалении, наверное, километра, толпилась группа ловцов самая обычная на вид. И не спешила ни убегать, ни приближаться. Они стояли и наблюдали. Однако, как только из-за леса показался всадник в ламеллярной броне, держащий в руке копье с белым волком на маленьком красном прапоре, один из воинов-татар махнул рукой, что-то крикнул и пятерка ловцов куда-то резво поскакала.

– Хм… интересно… – произнес Андрей и, обратившись к Кондрату, спросил. – Что скажешь?

– Не понимаю. Они ведут себя странно.

– Уходим.

– Мы не будем сражаться? – удивился Аким.

– Будем. Но иначе. И начнем мы с игры, – улыбнулся Андрей. – Игры с ними. Как кошка с мышкой. Ты разве не понял, куда он этих пятерых послал? Нас нашли. На нас объявлена охота. Разве это не прекрасно?

– Это ужасно! – с нескрываемым ужасом воскликнул Кондрат. – Если они навалятся толпой, то они нас растерзают!

– Если бык навалится на волка, то тоже его растерзает. Поэтому волк начинает с ним игру. Так ведь? А в каждой игре всегда есть тот, кто ведет партию, и тот, кого ведут. Чем больше жертве кажется, что она ведет игру, тем меньше она ее в действительности контролирует. Или ты думаешь, я отпускал тех голышом, а других сажал на колья просто так? Или просто так вышел в поход снова? Или, может быть, я с ума спятил, улыбаясь поведению этих козопасов? Они бык. Мы волк. И чтобы вонзить клыки в сочное, вкусное мясо нужно немного поиграть с этим быком.

– Но их ведь скоро будет много! Очень много!

– Чем труднее битва, тем слаще победа. Не так ли?

– Может быть будем, как и раньше, резать их по одиночке? Хорошо же получалось!

– Они – не воины. Они воры, тати, сволочь. Они ходят сюда грабить, в не воевать. Мы им дали отпор. Немного. Но обидно. И они знают, кто именно его дал. Поэтому теперь захотят нас сковырнуть.