Сведенные судьбой

— Да? — тихо ответила она.

В комнату вошла Кэтлин, ее рыжие волосы сияли даже в скудном свете.

— Прошу прощения, что потревожила тебя, дорогая, — мягко начала она, подходя к кровати. — Но хочу спросить, как ты себя чувствуешь. Ты не больна?

— Нет, но голова тяжелая. — Пандора подвинулась к краю кровати, когда ощутила, что маленькая прохладная рука Кэтлин провела по ее волосам, а потом легла на лоб. С момента, когда Кэтлин появилась в их поместье, она стала относиться к Пандоре по-матерински, хотя сама была еще молодой женщиной."

"— Тебе много о чем надо подумать, — тихо, почти шепотом произнесла Кэтлин, с сочувствием глядя на нее.

— Какое бы решение я ни приняла, оно будет казаться мне ошибкой. — У Пандоры перехватило горло. — Мне хотелось бы, чтобы лорд Сент-Винсент был каким-нибудь старым пустозвоном, сплошь покрытым бородавками. Тогда все было бы проще простого. Вместо этого он непростительно красив и привлекателен. И, похоже, нарочно пытается усложнить мне жизнь. Вот именно поэтому я не пойму, почему люди воображают дьявола отвратительной тварью с рогами, когтями и раздвоенным хвостом. Такой никого не соблазнит.

— Ты хочешь сказать, что лорд Сент-Винсент умело замаскированный дьявол? — удивилась Кэтлин.

— Не исключено, — мрачно подтвердила Пандора. — Постоянно делает что-то такое, что сбивает меня с толку. Я как щегол, который думает: «Ах какая красивая клетка с этими ее золотыми прутьями, с удобной жердочкой, обтянутой бархатом, с блюдечком, полным проса! Может, стоит того, чтобы мне ради нее подрезали крылья». А потом, когда дверца захлопнется, будет слишком поздно.

Кэтлин успокаивающе похлопала бедняжку по спине.

— Ничьих крыльев подрезать не будут. Я поддержу любое твое решение.

Странно, но такое уверение Пандору встревожило больше, нежели успокоило.

— Если я не выйду за него, репутация нашей семьи пострадает? Что будет с Кассандрой?

— Нет. Какое-то время слухи будут плодиться, но потом время притупит память людей, и в конце концов пятно на нашей репутации размоется окончательно. Обещаю, мы подыщем Кассандре исключительно достойного мужа. — Кэтлин поколебалась. — Однако лично для тебя этот скандал может возыметь последствия. Не все мужчины будут готовы принять такую невесту.

— Я не хочу выходить замуж, пока у женщин нет права голоса, а законы всегда на стороне мужчин. Это означает — никогда. — Пандора зарылась лицом в подушку. — Даже королева выступает против суфражисток, — добавила она приглушенным голосом.

Кэтлин погладила ее по голове:

— Потребуется время и терпение, чтобы люди поменяли образ мыслей. Не забывай, что многие мужчины поддерживают идею женского равенства, включая мистера Дизраэли.

Пандора резко обернулась.