В оковах Шейха

 Мы жены братьев Рашида по пустыне, его хороших друзей, и мы прибыли на коронацию. Я Айша, жена Золтана, который здесь, консультант Рашида, а это моя сестра Марина, жена Бахира, и Эмбер, жена Кадара. А это, сказала она, указывая на активную группу вокруг нее, наши дети.

— Рада познакомиться с вами, — сказала Тора, представившись, чувствуя себя немного ошеломленной, но в то же время обрадованной тем, что в ближайшие дни у Атьи будет больше развлечений. Там было трое малышей и двое детей чуть постарше, девочка и мальчик. Другие дети были бы лучшим развлечением из всех.

 Она уже с нетерпением наблюдала за ними, улыбалась, когда они подходили поздороваться с ней, от восторга дрыгая своими маленькими ножками.

— Еще один ребенок для племени братьев пустыни, — засмеялась вторая темноволосая женщина по имени Марина, которая стояла на коленях и держала Атию за руки. — А теперь у детей есть тетя. Привет, маленькая Атия, — сказала она с широкой улыбкой, получив ответную улыбку от младенца.

— Ты австралийка, — сказала блондинка по имени Эмбер, которая устроилась на диване рядом с Торой, заметив под платьем внушительный бугорок.

 — Я тоже. Откуда ты?

— Сидней, — сказала Тора.

— Я из Мельбурна.

— И теперь вы живете... где-то здесь поблизости?

— Мы с Кадаром живем в основном в Стамбуле. Мы поженились шесть месяцев назад. Она улыбнулась. — Это довольно долгая история. Она похлопала себя по животу, и ее улыбка стала шире. — Через несколько месяцев мы ждем нашего первенца. Как ты оказался здесь, присматриваешь за Атией?

Настала очередь Торы улыбнуться.

— Это тоже довольно долгая история. Но я здесь только временно.

 Я скоро поеду домой.

— О, — сказала Айша, переглянувшись с другими женщинами, — на мгновение я подумала ... я надеялась...

— Мы все надеялись, — сказала ее сестра. — Как только мы увидели тебя, мы начали надеяться. Рашиду нужна хорошая женщина, и мы подумали, что, может быть, он наконец нашел такую.

— Он единственный оставшийся в пустыне брат, — добавила Эмбер, — и теперь ему больше, чем когда-либо, понадобится женщина рядом с ним.

Тора ничего не сказала, просто усадила Атию на колено, молча проклиная этот глупый брак и положение, в которое он ее поставил, потому что это было не ее место, чтобы что-то говорить.

 Как раз в этот момент появились павлины и отвлекли всех, и разговор сменил направление, и Тора снова смогла дышать и наслаждаться пребыванием в компании других женщин.

Они пили чай с медом, смеялись и говорили о своих детях и мужьях. Они были яркими и красивыми, как бабочки в саду, и Тора поймала себя на том, что хочет стать одной из них, но это означало бы выйти замуж за Рашида по-настоящему.