Нечто чудесное

 – Обняв Александру, герцогиня с улыбкой добавила:

– И не буду лукавить, что отношения Джордана с женщинами приводят меня в восторг. Однако только в вашей власти все это изменить, И помните, дорогая, лучшие мужья получаются из раскаявшихся повес.

– Когда и если они исправляются, – с горечью замела Александра. – А я не хочу продолжать этот фарс, именуемый браком.

– Совершенно естественно. Конечно, не хотите, по крайней мере сейчас. Но ведь у вас нет выбора – вы уже замужем за ним. Однако, признаюсь, я с немалым злорадством ожидаю минуты, когда вам удастся усмирить его и поставить на колени.

Александра ошеломленно раскрыла рот, услышав это необыкновенное заявление, ко всему прочему полностью совпадающее с мнением Тони и Мелани.

– Но я не сумею, и даже если бы…

– Сумеете и добьетесь своего, – провозгласила герцогиня не допускающим возражений тоном и немного мягче пояснила:

– Вы сделаете это, Александра, хотя бы ради того, чтобы отплатить ему той же монетой. У вас для этого есть все необходимое – отвага, неукротимый дух и гордость.

Девушка приготовилась было возразить, но герцогиня уже обратилась к Тони:

– Энтони, Хоторн, вне всякого сомнения, потребует объяснить, почему вы решили жениться на Александре, и нам следует тщательно продумать, что сказать.

– Вы опоздали, дорогая. Сегодня утром, а именно в восемь, то есть непристойно рано, на мой взгляд, Хок призвал меня в библиотеку и прежде всего осведомился именно об этом.

Герцогиня слегка встревожилась:

– Надеюсь… вы ответили, что этот брак – всего лишь необходимая мера. Вполне правдоподобное объяснение. Или… или можно было сказать, будто это не что иное, как каприз, или…

– Ничего подобного мне в голову не пришло, – коварно усмехнулся Тони. – Я честно признался, что пришлось жениться на ней, потому что самые блестящие женихи непрерывно осаждали наш дом с предложениями руки и сердца и делали кучу глупостей, ссорясь из-за нее, изобретая всяческие планы похищения…

Герцогиня судорожно схватилась рукой за горло:

– Вы все это выложили?!

– Даю слово.

– Но почему?!

– Потому что это правда, – невозмутимо сообщил Энтони. – И еще потому, что он и сам узнал бы все через несколько дней.

– Но может, нам и стоило бы выиграть время!"

"– Зато я не получил бы такого удовольствия, – возразил Тони, и Александра подумала, что лучше и добрее человека нет на свете. – Представляете, он узнал бы истину от кого-то еще, а меня не оказалось бы рядом и я не увидел бы его лицо в эту минуту!

– И что же он сказал? – невольно вырвалось у Александры.

– Ничего, – пожал плечами Энтони.