Замуж по завещанию

– Значит, моя жизнь лучше, чем у него! – заявила Юля с упрямством и быстро закрыла неприятную тему, заговорив о другом: – Кроме того, наш экипаж остался на стоянке кэбов, а лорд Десмонд отошел. Вы не можете бросить меня одну посреди толпы! Это может быть опасно!

Тень королевы скривился, словно у него заболели зубы, потом глянул девушке в глаза:

– Я много чего могу, леди Гейбл. Но полагаю, сейчас вы вспомните, что я желаю купить ваш особняк…

Это прозвучало тихо, спокойно и вместе с тем угрожающе.

– Я и так это помню, – ответила девушка, выразительно вздернув брови. – Но если вы думаете, что это как-то меня остановит…

– Кажется, траур делает вас весьма похожей на вашу тетушку, – буркнул себе под нос Вандербильт и кивнул куда-то в сторону. – Идемте, леди Гейбл, мой экипаж ближе. Отвезем воришку в приют, а после я верну вас жениху.

– Может, вы уже отпустите его ухо? – заметила Юля. – Ему ведь больно.

– Чтобы он снова убежал? – Дерек бросил на паренька пытливый взгляд. – И не подумаю!

Чуть прихрамывая и опираясь на трость, он пошел вперед. Но при этом продолжил тащить за собой двуногий улов.

– Разве так можно обращаться с детьми! – возмутилась Юля, спеша за ним. – Где ваше милосердие? Где гуманность?!

Сообразив, что леди за него заступается, воришка начал стонать и хныкать, умоляя его отпустить. Но через пару минут замолчал и насупился, потому что добился только того, что хватка лорда усилилась, а несчастное ухо распухло и стало невыносимо болеть.

– Посмотрите! – Юля снова попыталась воззвать к совести Вандербильта. – Вы делаете ему больно! Проявите сострадание!

– Чем быстрее мы сдадим его в надежные руки, тем быстрее я проявлю сострадание, леди! А еще избавлюсь от вас! – рявкнул тот и прибавил шаг.

Сохраняя каменное лицо и стараясь не скрипеть зубами, Юля последовала за Вандербильтом. В ее глазах он в один момент из симпатичного, пусть и слегка хромого мужчины, превратился в исчадие ада. Бессердечное и жестокое. Такому нельзя доверять детей!

Зато теперь стало понятно, почему Агнешка его так боится. Да и люди на улице старались уйти с дороги. Юля не сразу, но заметила это.

Прохожие сторонились лорда в серой одежде и кепи. Словно боялись случайно задеть и подцепить смертельную болячку. Разве что не шарахались, как от чумы. А если встречался кто-то знакомый, то спешил побыстрее раскланяться и исчезнуть. Будто Дерек Вандербильт и не человек вовсе, а по меньшей мере Всадник Апокалипсиса.

Через несколько минут Дерек остановился возле мрачного экипажа, распахнул дверцу и втолкнул внутрь паренька, не забыв наградить того напутствием:

– Только дернись – и я скую тебя магией.

От Юли не укрылось, что воришка при этом втянул голову в плечи. Видимо, Вандербильт намекнул на что-то не очень приятное.