Завтрашний царь. Том 2

– Всё как есть погорело! Уголья да пепел остались!

– А грамотников дымом задохлось – не перечесть…

– Горе горькое!

– Старые слова по книгам пробудились, заговорили!

– Злые слова, ненадобные…

– Самый камень огнём взялся. Скоро в бездну провалимся!

Лишь к ночи город поуспокоился, перестал ждать наглой гибели. Семьи книжных трудников расхватали своих сыновей и братьев, увели по домам.

– Стало быть, людей не пожгло?

– Да, сказывают, ушёл некий ко Владычице.

– Весь сгорел. Единой косточки для погребения не покинул.

– Селёдки преподобные! Это ж чей?

– Порядчики баяли, счислитель какой-то. Пришлый, не наш.

Гайдияр сидел в опочивальне Хадуга, на краю ложа, которое владыка последнее время покидал всё неохотнее. Площадник успел отпариться в мыльне, вздеть чистое платье… но в сокровенный покой всё равно вползло дыхание пожара и смерти. Молодой кот, оставленный жить у владыки, чихнул и скрылся под ложем – насколько позволила тонкая серебряная цепочка. Без неё кот давно бы удрал от запаха немочи, против которой была бессильна кошачья целительская способность. Однако крупица Беды, неизменно вторгавшаяся с тем, другим человеком, была много хуже. Кот родился уже в снегах, но память крови дыбила ему шерсть.

– Резвость, говоришь!.. – Гайдияр покачивался вперёд-назад, обхватив руками колено. – Не заперли дуру, а надо было… – Подцепив со стола серебряный кубок, он ополовинил его единым мощным глотком. Чаша была способна уложить крепкого воина, но Гайдияра хмель брал нелегко. – Руку, вишь, поправила недоноску! А народишко весть понёс! Праведный касанием исцелил! Вернулись добрые времена!

Запасы настоящего вина исчислялись последними бочками. Владыка скорбно вздохнул, подливая из пузатого кувшина. Сам Хадуг довольствовался крохотным напёрстком – язык омочить. Он указал Гайдияру на блюдо с жареной рыбой и маленькими хлебцами:

– Угощайся, славный брат.

Меч Державы с отвращением посмотрел на закуску.

– Я негодовал, зачем меня не было, когда умирал мой старый товарищ… я винил мальчишку, не сумевшего… верный Ардван… теперь вижу: будь я рядом… я бы… я бы совсем ничего не смог, понимаешь? Ты понимаешь?

– Велю запереть дверь, – сказал Хадуг. – Решил напиться, напивайся здесь, у меня. – Помолчал, подумал, спросил: – Когда ты это заметил? Давно ли последний раз… царским касанием исцелял?

Гайдияр угрюмо покосился и не сразу выдавил из себя ответ:

– Я… давно. Я не хотел верить… мне везло… люди приходили в себя…

– Ну вот видишь, – улыбнулся Хадуг.

– Мне-то не говори! – странно тонким, не своим голосом выкрикнул Гайдияр. Забытое вино плеснуло на роскошный ковёр.