Адские ныряльщики

«Ну же, – думал Тин, – покажись, где ты?»

Пальцы наткнулись на кусочек металла, он поднял его. Даже в темноте мальчик догадался, что это пуля. Он выбросил ее и продолжил искать пробоину. Тин представил в голове внутреннюю поверхность баллона и стал методично ощупывать каждую секцию. Через несколько минут его правая рука нащупала дыру, и он почувствовал кожей слабый ток вытекавшего наружу газа.

Тин издал крик, приглушенный кислородной маской:

– Вот оно!

Не убирая руки, он вытащил один из ремонтных наборов, которые распихал по карманам. Тюбик с герметиком зажал коленями. Открыл ремонтный набор, достал гибкий металлический лист, сорвал с него предохранительную пленку, наложил на отверстие заплату клейкой стороной вниз, потом провел пальцем по краю и замазал шов герметиком. Решил, что все сделал правильно, но считать проверку пройденной можно будет, только если заплатка удержит газ. К счастью, дыра оказалась небольшой, и Тин очень надеялся, что других нет.

Копаясь в поясе с инструментами, он нащупал монетку из Старого Мира, которую подарил отец. Тин потер ее, вспоминая о нем. Затем снова прислушался, но шипения улетучивавшегося гелия больше не услышал. Заплата будет держаться – хотя бы некоторое время. Если повезет, у капитана Эш будет достаточно времени, чтобы прислать сюда настоящего инженера.

Тин с трудом встал. Голова закружилась так, что он едва не упал. Он раскинул руки, чтобы приступ прошел, медленно пересек баллон, вытянув вперед ладони, нащупал люк, взялся за ручку, повернул ее и, упав на живот, вывалился в тоннель. Лежа на полу, он развернулся, захлопнул люк и пополз к проходу, выходящему в агротехнические отсеки.

Возвращаясь, он широко улыбался. У него все получилось. Действительно получилось! Но когда он добрался до конца тоннеля, гордость постепенно улетучилась. О том, что будет потом, он не подумал. Что с ним сделают Тревис и его свора? Но ему было так жарко, он так устал, что не мог переживать еще и об этом.

Тин открыл люк и выбрался на галерею. Сорвал маску, прищурился от света ярких тепличных ламп и сделал глубокий вдох самого восхитительного, свежего, напоенного ароматами фруктов воздуха, какой только знал.

– Пацан вернулся! – заорал кто-то на другом конце помещения.

Тин прикрыл рукой глаза и огляделся, чтобы увидеть того, кто кричал, но вдруг заметил шляпу из фольги, блестевшую внизу в грязи. Он улыбнулся, его ноги подкосились, и он провалился в темноту.

24

Бетонные стены убежища содрогались от бушевавшей снаружи снежной бури. Через четверть часа Икс почувствовал, что семь с половиной часов, проведенные на поверхности, не прошли для него даром. Его стала одолевать усталость. Они ждали, когда закончится буря, под потолком кружились радиоактивные снежинки.