Чужой мир

Хотела было посмотреть, но без Кейна проталкиваться сквозь толпу мужчин не решилась. Наконец, отыскала взглядом карлика, помахала рукой. О, чудо, он тоже меня заметил!

— Эиринн! — Подбежавший Бэк потащил в сторону. — Знаешь, сколько мы заработали? Целых пятнадцать монет!

Но ведь это почти состояние!

— Отлично! Спасибо, Бэк! На второй бой поставь на меня десять серебряных. И если что случится, остальные отдай Ниссе…

— Эиринн, послушай! Может, ну их, эти бои… Проживем и так! Я смогу о тебе позаботиться.

Конечно, и проживем. Я могу остаться в Квартале Нищих навсегда и выйти за него замуж… При живом-то муже! Вон, даже платье свадебное есть! Нет уж, пусть лучше убьют, предварительно переломав ручки с ножками…

— Все будет хорошо, — заверила его. — Я знаю, что делаю.

Вернулась в палатку. Магистр, похоже, унял сына. Маг хоть и выглядел недовольным, но бежать не предлагал, зато попытался накормить. Я отказывалась, объясняя, что на соревнованиях никогда не ем. Он все же впихнул в меня кусок хлеба с маслом, который я запила теплым чаем. Магистру с Казначеем принесли обед. Кейн из солидарности от еды отказался. От запахов жаркого мутило, хотелось выйти на свежий воздух, но там опять будут смотреть… Но и здесь мрачный маг проедал взглядом не хуже соляной кислоты. Скорее бы уже бой!"

"Наконец, пришла моя очередь. Поднялась, кивнула в ответ на нестройные пожелания победы от Магистра и Казначея и отправилась к выходу. Кейн шел рядом и молчал, за что я была благодарна.

И вот вновь вытоптанная трава знакомой площадки, огороженной бревнами в половину человеческого роста. Сколько здесь уже прошло боев? Двадцать, не меньше! Значит, крови и пота на землю пролито достаточно. Подошел и мой черед. Как все повернется, ведомо лишь Богам чужого мира…

Светловолосый, коротко остриженный здоровяк вынырнул из толпы и занял место на другой стороне. Я оценила широкий разворот плеч, развитую мускулатуру рук. Толпа разразилась восторженными криками. Кажется, это нынешний фаворит, боец Гильдии Строителей. Мужчина был одет в грязную рубаху и штаны, босые ноги уверенно стояли на земле. Я видела уродливые бурые пятна на одежде — следы чьего-то поражения. Ловила на себе любопытные, ожидающие взгляды сотен людей. Знаю, жаждут и моей крови…

Мужчина не собирался ни разговаривать, ни церемониться. Сплюнул и пошел на меня, заходя с левой стороны. Ну что же, началось! Сердце застучало ровнее. Мурашки, взволнованные схваткой, перестали метаться и замерли. А, может, упали в обморок. Руки сжались в кулаки в привычном блоке. Я следила за мужчиной, ожидая его первого хода. Чуть не пропустила! Он резко прыгнул вперед, сокращая между нами расстояние. Встретила его ногой в корпус.