Демон из Пустоши

 – Кантемиров выставил перед собой руки, то ли собираясь призвать совершенно бесполезный щит, то ли просто в инстинктивном защитном жесте. – Черт побери, как ты это сделал?! Я же запер тебя в клетке! И отдал приказ!

Владимир пожал плечами и достал из-за уха серебряную булавку:

– Вы же сами любезно оставили мне это. Булавка только покрыта серебром, но стальная внутри, чтобы не гнулась. Ткань, из которой шьют галстуки, весьма жесткая… а ваш замок, простите, но он слишком простой. – Он отбросил булавку в сторону и сделал еще один шаг.

– Назад! – закричал колдун. – На колени!

Владимир остановился, словно раздумывая, и на лице князя появился проблеск надежды.

– Подчиняйся хозяину, – от князя повеяло силой.

Владимир опустился на колени.

– Я научу тебя покорности, тварь, – с некоторым облегчением, но все же весьма неуверенно пробормотал Кантемиров.

Холодно глядя на него, Владимир улыбнулся одними губами:

– Это вряд ли. Вам следует зарубить себе на носу: вы не стоите и волоска с головы человека, который учил меня. Поэтому не смейте даже помышлять о том, что можете чему-то меня научить.

Продолжая улыбаться, он поднялся. И, не сводя с князя пристального взгляда, очень медленно протянул руку к шее и дернул ошейник, срывая его.

Кантемиров застыл, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза полезли из орбит.

– Этого… не может быть, – дрожащим голосом пролепетал он. – Див не в силах…

– Не в силах, – согласился Владимир, – но только если это настоящий ошейник.

– Но ты без ошейника! Как ты смог сорвать его? И остаться в живых? – взвизгнул колдун.

– На мне есть ошейник, – Владимир указал на шею, – он внутри. Разве вы, как глава Управления, не знакомились с документами по этому эксперименту?

– Но эксперимент нельзя повторить, это доказано! Технология Аркадия Аверина – случайная удача, а сам он давно умер!

– Но я-то жив. Да и с его сиятельством Аркадием Филипповичем все не так просто.

В это мгновение из-за плотной шторы, наполовину прикрывающей разбитое окно, в зал шагнул человек.

Князь Кантемиров попятился.

– Нет, нет! – воскликнул он и, споткнувшись об остатки люстры, с размаху сел на пол. – Это в-вы? Вы разве не умерли?

– Сложный вопрос, – с усмешкой ответил вошедший и, повернувшись к Владимиру, укоризненно произнес: – В моем возрасте забираться по водосточной трубе – то еще развлечение. Впрочем, эффектное появление того стоило. Ну что же вы, Кантемиров, так бурно реагируете? Испугались призрака? Но я не призрак, не волнуйтесь, – добавил он, вновь переведя взгляд на князя.

Тот вскочил на ноги с удивительной для его возраста резвостью:

– Это какая-то мистификация! Я видел Аркадия Аверина, когда он приезжал читать лекции в Академию за несколько месяцев до своей гибели.