Огненный мост

Спрятавшись в кустах, он лежал и прислушивался, надеясь, что преследователи будут прочесывать лес и берег Волги. Но когда они поднялись на склон, нервы диверсанта не выдержали, и он бросился бежать. Задумка была простая: найти, где поудобнее, и спуститься в лес. Там темно, будет возможность скрыться. Ведь две машины могли привезти не больше тридцати человек.

Буторин первым заметил мелькнувшую фигуру и крикнул что было сил:

– Стой, стрелять буду! Бросай оружие! Ты окружен!

Человек обернулся на бегу и выстрелил на голос. Пуля прошла рядом с Буториным. Он выругался и еще быстрее побежал за незнакомцем. Кричал громко, надеясь, что вторая группа, которая должна подняться и перекрыть диверсанту путь, услышит его и сориентируется по голосу. Покажет, что их там много, что туда бежать бессмысленно и надо сдаваться. Побольше шуму!

Внутри сладко засосало под ложечкой. Неужели удастся хотя бы на этот раз взять шпиона живым? Хоть одного!

– Стой, дурак! Некуда тебе бежать, ты окружен! Сдавайся!

Короткий странный вскрик, и диверсант вдруг исчез. Буторин остановился, присел на одно колено, поднял пистолет. Знаем мы такие фортели. Вскрикнул, а на самом деле притаился и ждет, когда преследователь подойдет поближе, чтобы выстрелить в упор.

– Виктор Алексеевич! – послышался голос командира отделения Букатова. – Он, кажись, того… вниз по склону сорвался.

Увидев широкоплечую фигуру бойца на фоне светлеющего неба, Буторин поднялся на ноги и пошел ему навстречу. Тот стоял и смотрел вниз. Еще было слышно, как по крутому склону осыпается земля. Буторин велел оставаться наверху своей группе, а сам с бойцами Букатова, ругаясь на чем свет стоит, поспешил вниз, в обход леса. Через пятнадцать минут запыхавшиеся, с ободранными коленями и локтями, бойцы добрались до места падения диверсанта. Тело лежало между корнями деревьев. По неестественно вывернутой ноге и положению головы было понятно, что противник мертв. Буторин поднял голову и осмотрел склон: несколько кустов, больших камней и не за что ухватиться. Высота метров двадцать, а внизу стволы деревьев. Опустившись на колени, Виктор попытался нащупать пульс, потом приложил пальцы к шее лежавшего. Никаких признаков сердцебиения.

– Подгоните сюда машину, – приказал он, – возьмите брезент и накройте тело. Букатов, бери вторую машину и дуй в город в Управление НКВД. Доложишь там о находке, опишешь ситуацию, место покажешь. Пусть приезжают, фиксируют. Эх…"

"Он представил, какими глазами на него посмотрит Маринин. Да и Шелестов тоже. И как им объяснить? Направили специалиста, чтобы усилить истребительный батальон, а то они, видите ли, не могут никак диверсантов взять живыми.