Дорога Костей

Мозоли на ногах горели, лодыжка пульсировала от боли, даже корни волос болели, будто и они взывали к богам. Но она продолжала идти, преодолевая мягкий, неровный грунт, шаг за шагом, с единственной целью — добраться до Рейкфьорда.

Часы шли, её энергия угасала, настроение становилось мрачным. Во рту Силлы было настолько сухо, что казалось, будто он полон песка. Ей нужно было найти воду — и как можно скорее.

— Соберись, Силла, — тихо сказала она себе. — Зато тебя не сожрал гигантский волк. — При мысли о гримвольфе Силла оглянулась через плечо — ни намёка на серебристую шерсть, ни блеска жёлтых глаз. Никакого движения. Лес был тихим и спокойным. — Ты справишься. Ты доберёшься до Рейкфьорда, вымоешься, завернёшься в одеяло и съешь сладкие булочки у огня.

— Я голодна, — простонала девочка, шагая рядом.

Живот Силлы громко заурчал, но она сделала вид, что не замечает этого.

— Тогда постарайся не думать о еде, — предложила она.

— Теперь я буду думать только о ней!

Силла промолчала.

— Представь, что у нас есть сладкие булочки, только что испечённые в глиняной печи ярла Гуннелля, щедро смазанные маслом, — продолжала девочка, сложив руки, будто молилась.

— Только не это, — простонала Силла.

— Или немного твёрдого сыра.

Силла провела рукой по лицу.

— Зачем ты все это говоришь? Хочешь помучать меня?

— Я просто озвучила то, о чём мы обе думаем.

— А что насчёт цыплёнка, запечённого на вертеле, — подхватила Силла. — Политого маслом и начинённого луком-пореем и травами?

— Ох, — простонала девочка. — Я, кажется, готова умереть за это.

Они играли в эту мучительную игру дольше, чем Силла хотела бы признать. И когда она, наконец, увидела блеск ручья, она побежала, упала на колени и зачерпнула прохладную воду ладонями. Сначала она пила жадно, пока острая боль голода не притупилась. Затем она умыла лицо и сняла чулки, чтобы окунуть ноги в воду. Силла с облегчением вздохнула, почувствовав, как жжение мозолей утихло. Но вскоре её вновь охватило беспокойство — чувство, что она задержалась здесь слишком долго.

На ней всё ещё было синее платье с гербом ярла Гуннелля, и Силла поспешила снять его, переодевшись в чистую одежду — льняную сорочку и шерстяной передник, поверх которого она набросила плотный плащ.

— Может, тебе заплести волосы, Силла? — предложила светловолосая девочка, окуная пальцы ног в воду.

— Хорошая идея, — ответила Силла, распутывая волосы пальцами. Ей нужно было слиться с толпой, стать незаметной. Заплетя косы и закрепив их кожаными завязками, она натянула свежие чулки, поморщившись, когда снова обула сапоги. Накинув плащ и закинув сумку на плечо, она схватила молот и продолжила путь.

Самая тёмная часть ночи осталась позади, и небо начинало медленно светлеть.