Дорога Костей

По стенам были установлены светильники с торфяными факелами, бросавшие свет на женщину, сидевшую в центре. Её руки были связаны за спиной, рот зажат железной уздой — любимой игрушкой Клитенаров.

— Да, — произнесла Скраеда, её взгляд остановился на маленькой родинке на лбу пленницы. — Я помню её.

— Рад это слышать, — сказал Командор, наконец-то с ноткой уважения, которого она заслуживала. — Благодаря твоей информации мы нашли её без особого труда.

После нескольких дней без следа той курчавой девчонки Скраеда кипела от злости. Как она могла ускользнуть? Проблема была в страхе. Клитенары вселяли в людей столько ужаса, что заметить того, кто выделяется, становилось сложнее.

Когда она указала на это Командору Торду, тот лишь пожал плечами:

— Это наша работа. Страх держит мятежи в узде.

Когда-то и Скраеда была среди тех, кто боялся Клитенаров. Теперь она видела их такими, какие они есть: безмозглые звери на поводке у короля, и у Магнуса Ханссона.

Поиск на мосту продолжался три дня, прежде чем его свернули. Но в ней сидело упрямое ощущение, что она что-то упустила.

Лежа ночью в постели, она вновь и вновь прокручивала в голове события тех дней.

— Кудрявые волосы, — бормотала она, — кудрявые волосы.

Волосы можно легко спрятать, заплетя в косу или натянув капюшон…

Её разум вспыхнул образом: девочка в повозке, её лицо перемазано грязью, капюшон красного плаща натянут на голову. Могла ли это быть она? Почувствовала ли она страх девушки?

— Я чувствовала в ней страх, — сказала Скраеда. — Но рядом с ней был мальчишка, и его гнев звучал слишком громко.

Ничего необычного. Но шрам… Что насчет него?

— Я не видела шрама, но она была такой грязной, что выглядела так, будто мылась со свиньями…

Красный капюшон. Странный флакон на шее. Куры. Целые корзины с курами вокруг неё. И… маленькие, пятнистые яйца.

Зимокрылые.

— Она прибыла на повозке, доставившей кур и яйца зимокрылов на пристань, — объявила она командору, ворвавшись в гарнизон.

Глаза Торда вспыхнули — яйца зимокрылов были редким деликатесом, и этот факт должен был выделить её.

Но в животе у Скраеды образовалась пустота, пока она ждала. Девчонка ускользнула. А её высочество не любит провалов. Ее нужно было задержать во что бы то ни стало, и Скраеда не справилась с этой задачей.

— Я найду её, — поклялась Скраеда. — Я всё исправлю.

И вот она здесь. Женщина была в плену.

Клитенары выследили её на ферме неподалёку, а затем привезли в Рейкфьорд, чтобы Скраеда могла её допросить.

— Где мальчишка? — спросила Скраеда.

Взгляд пленницы стал острым, как кинжал.

— Мальчишка? — переспросил командор. — Мы не нашли никаких следов мальчишки.

Скраеда изучила женщину. Простое шерстяное платье в дырках, сапоги истоптаны до дыр.