Фактор превосходства

Там напарники взяли гайковерт, пару ломиков, электропилу по металлу, пятнадцать метров тонкого троса, разводной ключ, банку солидола и два фонарика. Все это, по их мнению, должно было помочь в поисках и открытии шлюза. Времени на составление более подробных планов не оставалось, после «гастролей» в «Веселом плотнике» на их след в любой момент могли выйти полицейские.

Магазин находился на окраине города, и это упрощало задачу. Сложив трофеи в пакеты, а пакеты погрузив в садовую тачку, напарники покинули магазин и двинулись в сторону канала. Километра за полтора до предполагаемого местонахождения шлюза Джим и Тони оставили тачку в кустах и, взяв трофеи, потащили их на себе, чтобы не облегчать работу возможным следопытам.

С первого раза выйти на шлюз не получилось, мешали густые заросли вьющихся растений, сплетавших кусты и деревья в единую непроходимую стену. Проплутав вдоль берега часа полтора, шлюз напарники все же отыскали. Это было заросшее высокой травой и кустарником сооружение – стальные ворота размером пять на пять метров на мощном бетонном основании.

Ходовой винт механизма открывания был в порядке, но захваченная в магазине смазка лишней не стала. Разводной ключ не потребовался, поскольку на редукторе имелась удобная приводная рукоять.

– Ну что, Длинный, ты крутить будешь?

– Если ты будешь смазывать…

– Не вопрос.

При свете прикрытых козырьками фонарей Джим нарвал пучок травы и стал им, как кистью, быстро размазывать солидол по всей длине ходового винта. Скромная железная лесенка значительно облегчала его работу.

– Спускайся! – потребовал вскоре Тони и, когда Джим освободил лестницу, поднялся на самый верх, где на небольшой площадке располагался редуктор и ручной ворот.

Некоторое время сверху доносилось кряхтенье, однако ходовой винт не крутился.

– Ну чего ты там? – нетерпеливо спросил Джим.

– Погоди, видать, стопор здесь где-то… – отозвался Тони, и узкий луч его фонаря заскользил по ржавым зубчатым колесам. – Вот он, нашел…

Послышался щелчок, и Тони вернулся к рукояти. Теперь дело пошло сразу. Зубчатки закрутились, застучала от небольшого люфта рукоять, и винтовая рейка поползла вниз, освобождая блокированные ворота.

Однако в первые пару мгновений ничего не произошло. Ничем не сдерживаемые створки стояли не шелохнувшись, спаянные за долгий срок слоями ржавчины и пыли. Но сила многотонной массы воды, так долго ждавшей момента освобождения, постепенно начала одерживать верх. В створках щелкнуло в одном месте, потом в другом, прыснула струйка воды, а затем ворота с грохотом врезались в стопорящую их ходовую рейку, и из образовавшейся между ними щели ударил фонтан.

Тони закрутил рукоять быстрее, поток воды стал усиливаться.