Фактор превосходства

Напарники перебрались в кабину, и им стала понятна причина поведения лоцмана – у них на хвосте сидели три скоростные цели, судя по всему истребители, о возможностях которых ни Джим, ни Тони ничего не знали.

– Наш проводник на синем спектре идет, – заметил Тони. Джим кивнул. Понемногу истребители начали отставать, но лоцман не сбавлял тяги, продолжая сжигать ресурс двигателя на сверхрежимах. Лишь когда преследователи совершенно исчезли с радарных экранов, не решившись, видимо, рисковать среди непредсказуемых аномалий, лоцман сбросил скорость и вышел на связь.

– У вас все в порядке? – спросил он.

– У нас-то в порядке, а ты там как? – с усмешкой поинтересовался Тони.

– Вам легко усмехаться, а они месяц назад наш транспорт с обеспечением сожгли!

– Кто они? – тут же спросил Джим.

Лоцман не ответил, и напарники понимающе переглянулись. Место проведения операции им по-прежнему не было известно. Командование не считало нужным сообщать об этом.

«Так будет лучше, – сказал им Фарковский, когда представлял новое задание. – Вы же знаете, что в нашем деле секретность залог успеха. И на тактическом уровне, и на стратегическом. Мне, кстати, тоже случается выполнять задания на «коротком поводке».

– Как тебе этот «короткий поводок»? – спросил Джим.

– Не короче обычного. Я по этому поводу не переживаю, если нас подставляют, мы это заметим.

– Уверен?

– Да.

85

После инцидента с истребителями напарники были настороже, однако больше никаких трудностей не возникало. На орбите планеты лоцмана сменил челнок, который пилотировал полноватый немногословный канкурт в потрепанном мундире без знаков различия.

Когда корабль состыковался с челноком, десять «сирокко» тут же пробудились ото сна и четко промаршировали в его тесный грузовой отсек. Джим и Тони со своим багажом перебрались в пассажирский салон. После этого корабли расстыковывались, десантный отправился на тайную космическую базу, а челнок стал спускаться в атмосферу.

– Пристегнитесь, сейчас нас крепко потрясет, – предупредил пилот и круто бросил челнок вниз, навстречу ночной половине планеты.

Из-за сполохов фиолетового пламени рассмотреть сквозь крохотные иллюминаторы огни на земле было невозможно. После нескольких безуспешных попыток Джим вцепился в хлипкие страховочные ремни.

По всему выходило, что канкуртским агентам в здешних местах жилось несладко. Тут были и истребители, сжигавшие транспорты обеспечения, и рискованные нырки в атмосферу, и гонки не разбирая дороги, сквозь опасные аномалии, однако Джиму и Тони приходилось высаживаться и в более враждебных местах. Главное – знать, где ты и что делаешь.

Использование «втемную» напарников оскорбляло. Они не настаивали на ответах «зачем?», им достаточно было знать – «где?».