Фактор превосходства

– Нормально, оторвемся. У нас движки «би-джет», для пассажирской посудины более чем достаточно.

– И все-таки капитан решил смыться заранее…

– Осторожный парень, – согласился Тони, глядя в иллюминатор, где были видны вспышки от далекого боя. – Наверное, у него инструкции.

Бой длился минуты две, затем судно, так и не стартовав в противоположном направлении, вернулось на прежний курс.

– Наши победили! – бодро прокомментировал события Джим и убрал наверх страховочную раму.

– Да уж, не зря пену кушают.

Лайнер стал разгоняться, и вскоре к нему присоединились уходившие вперед истребители. Правда, из ушедшей восьмерки вернулись только шесть. Их корпуса были испещрены пробоинами и шрамами с оплавленными краями.

Шутить сразу расхотелось, все разговоры в салоне стихли.

– Спать надо, – сказал Джим, вытягиваясь в кресле.

– Спали уж.

– Еще поспим, мы же привычные.

– Привычные, – согласился Тони, взглянул еще раз в иллюминатор и закрыл глаза.

37

Полет продолжался около двенадцати часов. За это время напарники успели съесть все, что у них было в пакетах, и проголодаться снова, однако питаться амальгамой Джим и Тони не спешили. Они потягивали остатки апельсинового сока и подумывали о том, чтобы налить в бутылки чистого гидро.

– Допивай свой сок, и я схожу за водой, – сказал Тони.

Джим присел, чтобы его не видели окружающие, и одним глотком опустошил бутылку. Потом распрямился и отдал ее напарнику.

Тони ушел, но вскоре вернулся.

– Что-то ты быстро.

– Не дали воды. Сказали оставаться на местах – мы почти прибыли.

– Прибыли?

Джим стал смотреть в иллюминатор, ожидая увидеть признаки цивилизации. Обычно все начиналось с передающих станций, навигационных буев и роботов-чистильщиков, расстреливающих космический мусор, но пока никаких признаков обитаемой местности видно не было.

Тони сел в кресло и спрятал пустые бутылки в пакеты – они могли пригодиться позже.

Прошло еще несколько минут. Истребители ушли на орбитальную базу, показались огни буев. Капитан по радио приказал опустить страховочные рамы, и судно начало плавное торможение.

С пустого кресла сползли и упали на пол пакеты с бутылками, мигнуло освещение. Вибрация усилилась, после плавного торможения начались кратковременные перегрузки.

Огоньки в иллюминаторе замелькали чаще, последовало еще несколько чувствительных для пассажиров тормозящих импульсов, вереница огоньков замедлила свой бег. Потянулись доки и складские ангары, возле которых стояли грузовые суда. На некоторых из них виднелись наспех поставленные и еще не покрашенные заплатки.

– Вот интересно, мы сейчас к станции подойдем или, может, до наземного порта двинем? – поинтересовался Джим.

– И так, и так может быть.