Фиктивный брак

Не просто так генерал был сух при встрече с принцем в храме столицы.

— Тем не менее, Габи очень интересует этот вопрос, — я не стала задавать вопросы на интересующую меня тему. Продолжила говорить о ребенке.

— Для Габриэль это просто игра. Как когда-то была для меня. — Нед старательно не называл девочку «она», словно избегая подобного сопоставления. Возможно, он опасался слуг, но я подозреваю, что за столько лет могли возникнуть подозрения. И скорее всего, верная Бесси, приставленная к девочке старой леди Бэрилл, отлично знала, за кем ухаживает.

Могла ли она сохранить тайну? Вполне. Но у людей есть глаза. А прислуге положено все знать и подмечать.

— Впрочем, если хотите узнать подробнее об этой легенде, могу рассказать, — Эдвард поднял веревку и начал подъем по лестнице. Я едва поспевала за ним, удивляясь, сколько силы в руках у генерала. Уже на площадке, отдышавшись, произнесла:

— А расскажите. Возможно, я тоже загорюсь идеей отыскать заветное сокровище.

Эдвард повесил веревку на периллах и посмотрел на меня.

— Приглашаю вас в таком случае, к себе. Если вы не против выпить со мной по бокалу красного перед сном?

Почему бы и нет?

Кажется, я произнесла это вслух? Так и есть. Не показалось.

Взгляд генерала отчего-то сверкнул. Он явно обрадовался моему согласию.

В покоях Бэрилл вызвал лакея. Распорядившись, чтобы нам принесли вино и фрукты, мы заняли столик перед камином и стали ждать возвращения слуги.

Стоит отдать должное старому слуге, вернулся он довольно быстро. Поставил с подноса вино и блюда на столик, бросил почтительный взгляд на хозяина и ретировался, тихо прикрыв за собой дверь. Мне, возможно, показалось, что во взгляде лакея мелькнуло что-то светлое и радостное? Кажется, обитатели замка были рады за своего генерала. За нас с ним. Ведь им пока невдомек истинная суть этого брака.

Нед сам разлил вино по бокалам. Протянул мне один, сам взял второй сказав:

— Ощутите аромат вина. Это одна из редких бутылок с по-настоящему качественным напитком, который еще остался в закромах Пустошей.

Послушно вдохнув аромат, кивнула.

Вино действительно пахло божественно.

— Не думала, что у вас осталось нечто подобное, — проговорила, пригубив вино.

— Не так много. И, боюсь, леди Джоанна велит подавать последнее к столу по приезду Альберта, — Эдвард сделал глоток.

— Не понимаю причины вашей неприязни к наследному принцу, — осмелилась спросить то, что не давало покоя.

— Нет никакой неприязни. Просто мы стали другими. Мы теперь на разных берегах одной реки.

— Но это не его вина, — предположила тихо.

— Король постарался. Спрятал наследника от войны. Отправил учиться. Я, конечно, его понимаю, как отца, но не приветствую трусость.