Греховная невинность

Смотрели так долго, что со стороны это могло показаться странным.

Он так ни разу и не оглянулся.

— Ну вот он, настоящий мужчина, — проговорила наконец Хенни, словно продолжая спор о преподобном.

Ева пренебрежительно фыркнула.

— Твои мозги, должно быть, створожились от деревенского воздуха. — Надменно вскинув голову, она направилась к карете.

Хенни, тяжело пыхтя, припустилась за ней.

— Послушайте-ка меня. Вы считаете себя такой умудренной и важной, думаете, что изучили вдоль и поперек все разновидности мужчин, какие только есть в природе. Но если у вас в саду полным-полно цветов, все они начинают пахнуть одинаково, верно? Вы уже не отличите один аромат от другого.

А я говорю вам, этот парень лучше остальных.

— Потому что он священник? Ради бога, Хенни, Силвейн… всего лишь мужчина, — утомленно проворчала Ева. Произнести «всего лишь», говоря об Адаме Силвейне, было легче, когда тот не стоял так близко, что она могла различить оттенки в его шевелюре. — Под одеждой все одинаковы. В конце концов это всегда становится очевидно. И не важно, как они выглядят — подобно ангелам или подобно горгульям.

— Я не говорила, что он святой праведник или даже хороший человек.

Я сказала, что он лучше остальных, — упорствовала Хенни.

Этот знакомый назидательный тон уверенного превосходства, который обычно звучал в голосе Хенриетты, когда та не находила убедительных доводов в споре, безумно раздражал Еву. Будто мало обид выпало на ее долю в этот день.

Почему-то особенно больно задело ее слово «лучше». Казалось, у нее самой нет ни малейшей надежды стать лучше. Давным-давно жизнь позаботилась об этом, и запущенный когда-то волчок продолжал крутиться сам собой, все быстрее и быстрее.

Однако Ева ни о чем не жалела. Сожаления означали бы, что она могла сделать иной выбор, а ей не приходилось выбирать. Еще недавно она упивалась победой, воображая, будто трезвый расчет вознес ее на вершину успеха, но последующие события разрушили иллюзии, как кий разбивает выложенные треугольником бильярдные шары.

— Тебе следует помнить, Хенни: с возрастом не всегда приходит мудрость.

— Вы вечно говорите что-нибудь в этом роде, когда знаете, что я права. Имейте в виду, этот пастор не для капризных неотесанных девчонок вроде вас.

— Одна капризная неотесанная девчонка слишком долго терпит твое нахальство.

Продолжая добродушно перебраниваться, они дошли до кареты.

Кучер с лакеем как раз закончили перепрягать лошадей. При приближении хозяйки оба встали навытяжку.

— Зачем пастор перевязал лошади копыто? — обратилась Ева к лакею.

— Он настоял, миледи. Сказал, что ему жаль рвать наши ливреи.

— Но… я не понимаю… зачем кому-то рвать ваши ливреи?

— Из предосторожности, миледи. Надо было защитить копыто, пока лошадь не подкуют заново.