Избранная, или Жена по приказу

Еще в своем мире, будучи девчонкой, я зачитывалась романами о любви прекрасных дам и благородных рыцарей. И, как многие в моем возрасте, мечтала однажды встретить такого вот рыцаря на белом коне. Кто бы подумал, что мечта сбудется. Я действительно встретила своего рыцаря, и он превзошел все мои ожидания.

— Хватит летать в облаках! — голос графа грубо оборвал мои романтические грезы. — Ты же понимаешь, что твоему благоверному не выстоять против меня. Я сотру его в порошок."

"Сердце пропустило удар. Граф прав. Те, кто недооценивал его силу, сейчас покоятся в земле, а он до сих пор жив и здоров. И все же Рандор сильный воин и маг. Если у кого-то и есть шанс одолеть графа, то это у него.

— Я устал от этой возни, Марианна, — заявил граф. — Принеси Венец на место дуэли и отдай его мне. Взамен я обещаю пощадить герцога и вернуть тебе сестру. Это хороший бартер. Соглашайся.

— Или? — уточнила я.

— Или с Лидией будет покончено еще до начала дуэли.

Ничего не скажешь, предоставил выбор. Естественно, я согласилась. Но это не означало, что я сдалась. Отдать графу Венец ровно обречь королевство на медленное вымирание. Подобное нельзя допустить. А, значит, мне надо придумать, как обхитрить графа.

Прежде чем прервать связь, граф объяснил, где будет дуэль — у Круглого озера в Северных скалах. Это уединенное место, там дуэлянтам никто не помешает. Применяй магию, сколько вздумается.

Добраться туда Рандор с графом решили через порталы. Несколько прыжков, и они на месте. Причем отправляются они прямо сейчас. Я с ними не успею, да и не надо. Я пойду следом. Раз они переправятся, то и я сумею.

Едва связь с графом прервалась, я открыла саквояж и заглянула внутрь. Черный бок Венца блеснул, будто приветствия меня.

— Ну что, — вздохнула я, — дождался своего часа. Похоже, твоя взяла.

Глава 41. Дуэль

На то, чтобы добраться до места дуэли, ушло около часа и все мои сбережения. Общественные порталы — дорогое удовольствие, плюс у них всегда очереди. Но все это пустяки. Главное — меня не остановили и лишних вопросов не задавали.

Последний портал выкинул меня в небольшом городке у подножия Северных скал. Дальше придется идти пешком. Портала рядом с озером нет. Никому он там не нужен.

Жители городка удивленно поглядывали на знатную даму, направляющуюся в горы, но ничего не спрашивали. Недавно по этой же дороге прошел Рандор с графом. Наверняка жители догадались, что к чему. Они привыкли к подобным вещам.

Особенность Северных скал была в том, что в состав их камней входило серебро, поглощающее магию. По этой причине маги часто устраивали здесь дуэли. Благодаря серебру вспышки магической активности оставалась незамеченными.