Избранная, или Жена по приказу

Мне безмерно стыдно за свое поведение. Меня оправдывает лишь неискушенность в подобных вопросах.

— Хватит, — не выдержав, герцог перебил меня. — Это же спектакль! Не верю не единому её слову. Может, я выпил лишнее на балу, но точно помню, что в спальню шел один.

— Мы услышали тебя, Рандор, — кивнул ему король.

Ага, вот и имя герцога. Спасибо, ваше величество, за подсказку.

— Что вы ответите на это, Марианна? — обратился ко мне Александр. — Вы настаиваете на своей версии событий. По-прежнему утверждаете, что прошлой ночью лишились невинность в объятиях герцога Ал’Ордэна?

Я кивнула и произнесла:

— Я могу это доказать.

— Как же? — заинтересовался Александр.

Если граф хочет, чтобы я вышла замуж за герцога, я это сделаю. Потому что граф не тот человек, с которым можно спорить.

— Я видела родинку на теле герцога. Там, — я указала на пятую точку мужчины.

Лицо герцога пошло красными пятнами, но, конечно, не от смущения, а от злости. Глаза вон как сверкают! Того и гляди прожгут во мне дыру. Все потому, что я права — родинка есть.

Молчание затянулось. Все ждали ответа от герцога, и он вспылил:

— Мы что будем осматривать мой зад? Серьезно? В присутствии королевы? — О моей стыдливости он не беспокоился.

— Обойдемся без этого, — поморщился король. — Просто скажи правду — родинка есть или нет?

Герцог послал мне очередной убийственный взгляд и нехотя признал:

— Есть. Но это ничего не доказывает! Просто леди Марианна видела меня голым.

— Ох, я этого не вынесу, — граф снова схватился за сердце.

— Тьма всех забери, я не это имел в виду! — всплеснул руками герцог.

Разговор пришлось прервать. Графу понадобился стакан воды и время, чтобы прийти в себя.

Пока он пил маленькими глотками, герцог нервно расхаживал по гостиной. Я молча теребила складки юбки, опасаясь, что дальше будет только хуже. Мой «жених» явно не из тех, кто легко сдается. Но то, что он придумал, удивило даже меня.

— Она врет, — ткнул герцог пальцем в мою сторону. — И я знаю, как это доказать.

— Мы тебя слушаем, — заинтересовался король."

"— Пусть леди Марианну проверят на невинность. Я сильно сомневаюсь, что она потеряла её со мной. Мои простыни были чисты. Но, если, как она утверждает, так и было, то она не может быть девственницей.

— А если будет… — задумчиво протянул король.

— То её слова от начала до конца ложь.

Я могла бы указать на брешь в их рассуждениях. Например, кто сказал, что я не лишилась невинность еще раньше, до встречи с герцогом? Но мужчины мыслили в рамках своего воспитания. Распутное поведение графской дочки в него не укладывалось. Надо сказать, это действительно было редкостью. Обычно местные девушки блюли себя до брака.

А хуже всего то, что герцог оказался прав — я действительно до сих пор невинна.