Герцог и я

– Неужели прямо здесь? – с сомнением спросил Саймон.

Он даже встал с покрывала и начал вглядываться в травянистую почву, словно надеялся обнаружить там следы королевских туфель или, на худой конец, отпечатки плаща сэра Рэли.

– Что вы делаете?

Гиацинта тоже вскочила. К ней присоединился Грегори:

– Что вы ищете?

Саймон с деланым удивлением уставился на детей:

– Как что? Лужи и грязь.

– Но сегодня ведь сухо.

Саймон с сомнением покачал головой:

– А вдруг в траве найдется маленькая лужица?

– Ну и что с того?

Девочка была явно заинтригована, а мальчик делал вид, что ему и так все ясно и обсуждать нечего.

– Я хочу знать заранее, – сохраняя полную серьезность, начал объяснять Саймон, – встретятся ли на нашем обратном пути лужи и грязь, и подготовить плащ, чтобы бросить на них.

– Зачем? – удивленно спросила Гиацинта.

– Чтобы вы не промочили туфли.

– Но у вас ведь нет плаща, сэр! – воскликнула девочка.

– Тогда брошу сюртук.

– Но здесь нет никаких луж!

– Тогда я спасен! – ответствовал Саймон со вздохом облегчения.

Гиацинта смотрела на него с подозрением:

– Вы смеетесь надо мной, сэр?

– А как вы сами думаете?

– Думаю, да… – Девочка в самом деле ненадолго задумалась, потом проговорила: – Но вы мне нравитесь. Если вы женитесь на моей сестре…

Дафна чуть не подавилась бисквитом и закашлялась.

– И что тогда? – глядя только на Гиацинту, спросил Саймон.

– Я не против, – сказала девочка и, немного подумав, добавила: – Но если не женитесь, тоже неплохо… Тогда дождетесь меня.

Что ответить ей, Саймон не знал и был весьма благодарен Грегори, когда тот дернул сестренку за косу и кинулся бежать, а она – за ним.

– Кажется, Грегори бросил вам спасательный круг, – весело заключила Дафна.

– Да, он меня выручил. Я совершенно не умею обращаться с детьми… Сколько лет Гиацинте?

– Около десяти. По-моему, вы прекрасно сходитесь с ними. Почему вы спросили о возрасте?

– Иногда она рассуждает совсем как ваша матушка.

– Девочки копируют взрослых. Не беспокойтесь, вам ничто не грозит, ваша светлость, ни от нее, ни от меня.

Теперь его спас от ответа возглас леди Бриджертон:

– Собираемся! Уже поздно.

Саймон достал карманные часы:

– Еще только три.

Дафна беспомощно передернула плечами:

– У мамы свое понятие о времени. Она считает, что леди должна к пяти часам обязательно быть дома.

– Но почему?

– Объяснить это сложно. Просто одно из незыблемых правил, усвоенных с детства и передаваемых по наследству. Я привыкла не задавать лишних вопросов, потому что бесполезно… Идемте."

"Они направились к пришвартованной у пристани яхте. Дафна заметила, что лицо Саймона вновь стало печальным, и, пытаясь его развеселить, проговорила с улыбкой:

– Вы сказали, что не общались с детьми.