Каталонская компания

— Поклянемся, — серьезно произносит Джейм Сакоман.

— Вы хорошо представляете, во что собираетесь ввязаться? — спрашиваю я. — Если мы нападем на правителя-франка, против нас будут все католические государства. Нам придется или захватить герцогство и потом отбиваться от всех, или сразу погибнуть на поле боя.

— Мы тоже так подумали и решили, что деваться все равно некуда. Лучше погибнуть, чем жить с таким оскорблением! — произнес альмогавар.

Остальные члены совета закивали головами, подтверждая его слова.

Я уже знал, что нельзя победить того, кто не боится умереть, кому нечего терять.

Таких парней можно смело вести в бой. Осталось утрясти детали.

— Мое последнее условие: решения принимаю я один, а вы точно выполняете мои приказы, какими бы странными или безрассудными они не казались, — потребовал я.

Каталонцы переглянулись, после чего Джейм Сакоман подтвердил:

— Так и будет.

— Утром выступим, — сказал я, — а сейчас прошу всех к столу.

— Нам надо сообщить остальным, что договорились, — произнес альмогавар.

— Пусть Беренгер сбегает. Он самый быстроногий, — пошутил я."

"Хромой пехотинец засмеялся вместе с остальными, а потом отправился обрадовать своих братьев по оружию.

Когда я с членами делегации садился за стол, из-под стен замка донесся радостный рёв нескольких сотен глоток.

46

Я не стал ждать прихода армии герцога Афинского, повел Каталонскую компанию навстречу ей, приказав задерживать и не отпускать до следующего утра всех крестьян, которые попадутся по пути, чтобы некому было доносить Готье де Бриенну о нашем передвижении. Сначала надо было найти подходящее место для сражения, где превосходство врага в тяжелой коннице не имело бы значения.

Такое место мы нашли в Беотии, северо-западнее Фив, на правом берегу реки Кефис и рядом с озером Копаида. Река и озеро прикрывали нас с флангов и тыла. Заодно исключали возможность сбежать. Перед нами простиралась покрытая молодой зеленой травкой низменность с небольшими озерцами и лужами, оставшимися после весеннего разлива. Лучшего места для атаки тяжелой конницы не придумаешь. Надеюсь, рыцари не устоят против такого искушения.

— Здесь и дадим сражение, — решил я. — Укрепим позиции вкопанными в землю в несколько рядов, длинными, заостренными кольями, а за ними поставим телегами и арбами.

Они должны задержать конницу, а мы постараемся перебить ее или спешить стрелами, болтами и дротиками. Главное, чтобы эти заграждения оказались для рыцарей сюрпризом, и наши пехотинцы, как в прошлый раз, не рванулись раньше времени в бой.

— Я поговорю со всеми, — пообещал Джейм Сакоман и подкинул рационализаторское предложение: — Возле берега реки можно не делать заграждение. Там топь, кони и так загрузнут.