Кольцо княжны Таракановой

Минутку подумав, она незаметно подкралась к урне, стоявшей метрах в двадцати от подъезда, достала зажигалку, подожгла скомканную бумажку и бросила в урну.

Оттуда тут же повалил дым.

Марья Степановна вскочила, вытаращив глаза, и бросилась к урне, оставив свой пост.

Ольга воспользовалась этим временным затишьем и прошмыгнула в подъезд.

Она из последних сил поднялась на четвертый этаж, открыла ключом Дашину квартиру и вошла внутрь.

Захлопнув дверь, Ольга облегченно перевела дыхание: впервые за этот день она была в относительной безопасности.

Кое-как доковыляла до ванной комнаты, сняла блузу санитара и окровавленную меховую кофту, осмотрела рану.

Рана была неглубокая, но все еще сильно кровила.

Ольга нашла в шкафчике вату и перекись водорода, кое-как промыла рану.

И в это время она услышала, как скрипнула входная дверь и в прихожей раздались шаги.

Перед домом, который занимал командующий русской эскадрой адмирал Самуил Грейг, стояли кареты местной знати и знатных иностранцев.

В просторной гостиной слепило глаза от орденов и бриллиантовых украшений. Здесь были итальянские графы и маркизы, австрийские сановники и русские вельможи, сопровождавшие графа Орлова.

Но несомненным центром притяжения была невысокая молодая женщина с выразительными глазами.

– Это и есть знаменитая принцесса Владимирская? – спросил граф Альбинони у английского посланника.

– Да, она самая. Говорят, она – незаконная дочь покойной российской императрицы Елизаветы. Ее зовут Елизаветой в честь августейшей матери. Но только – тсс-с! Это величайший секрет!

– Да, секрет, который известен каждой собаке в городе!

Таинственная принцесса тем временем оживленно болтала с рослым красавцем, русским вельможей Алексеем Орловым.

– Господин Грейг рассказывал мне настоящие чудеса о ваших военных кораблях!

– Ваше высочество, – Орлов улыбнулся княжне своей неотразимой улыбкой, – я был бы счастлив показать вам корабли русской эскадры. Уверяю вас, вы не видели ничего подобного!"

"– Отчего бы и нет? – Княжна Елизавета засмеялась своим серебряным смехом. – Я обожаю морские прогулки, они очень хороши для цвета лица! Скажите, мой любезный скиф, когда это можно устроить.

– Да хоть сейчас! К чему откладывать это в долгий ящик.

– В какой ящик? – переспросила княжна.

– В долгий, ваше высочество! Это такая русская поговорка.

– Ах какая прелесть! Мне нужно больше заниматься русским языком, ведь это язык моих родителей.

– Верно, ваше высочество. Впрочем, у вас будет для этого много времени, а я готов быть вашим учителем.

Гости консула вышли из-за стола и на нескольких каретах отправились в порт. Там княжну и ее спутников уже ждала роскошная, украшенная цветами шлюпка с десятью гребцами.