Королевство серебряного пламени

Это правило он нарушил только однажды, когда в библиотеку проникли Во́роны Сонного королевства.

«Да. Я разрешаю тебе пройти вниз. Неста сейчас на пятом ярусе. Возможно, тебе удастся повлиять на нее».

Кассиан уловил намек. Он встал.

– Речь идет не о ком-то, а о Несте Аркерон. Она делает лишь то, что хочет. И меньше всего она склонна прислушиваться ко мне.

Клото усмехнулась и написала: «У нее железная воля».

– Стальная, – улыбнулся Кассиан. – Был рад тебя повидать, Клото.

«Я тоже, правитель Кассиан».

– Просто Кассиан, – возразил он, что делал очень часто, открещиваясь от почестей.

«Ты – правитель добрых дел. Это не наследственный титул, а честно заработанный».

– Спасибо, – смущенно пробормотал Кассиан, наклонив голову.

Спускаясь на пятый ярус, где, по словам Клото, работала Неста, он гнал из головы восторженные слова верховной жрицы, равно как и их смысл.

Первыми он услышал шаркающие шаги, затем спокойное, ритмичное дыхание, ставшее ему таким знакомым. Кассиан подстроился под ритм и, бесшумно ступая, сошел с пандуса.

Неста обнаружилась неподалеку. Ее видел всякий, кто спускался или поднимался по пандусу.

Она стояла в почти безупречной боевой стойке, нанося удары по полке. Мишенями ей служили пять книг. Она упражнялась с каждой, словно те были частями тела противника, по которым Кассиан учил ее наносить удары.

Потом она остановилась, шумно выдохнула и поправила выбившуюся прядь, после чего поставила на место свои «мишени» и вернулась к металлической тележке.

– Ты по-прежнему опускаешь локоть, – сказал Кассиан.

Удивленная Неста порывисто обернулась к нему, ударившись спиной о тележку. Кассиан едва подавил смех.

Никогда еще он не видел Несту Аркерон такой… взъерошенной.

Ее оторопь была недолгой. Вскинув голову, Неста направилась к нему. Кассиан следил за каждым движением ее ног. Она почти перестала делать основной упор на правую ногу. Мышцы на ее бедрах заметно окрепли. Мышцы человеческого тела за три недели упражнений вряд ли изменились бы, но Неста теперь была фэйкой.

– Я не опускаю локоть, – с вызовом возразила она, выходя на открытое пространство перед пандусом.

– Видел я, как ты дважды опускала локоть, когда наносила боковой удар правой.

– Надо понимать, Клото отправила тебя сюда для чтения нотаций, – сказала Неста, прислоняясь к торцу стеллажа.

– Я и не знал, что ты так увлечена упражнениями. Даже в библиотеке не забываешь о них.

– Я устала быть слабой. – Глаза Несты сверкнули в сумраке яруса. – Устала зависеть от чужой защиты.

Честный ответ.

– Прежде чем я устрою тебе взбучку за наплевательское отношение к просьбам Клото, хочу сказать…

– А ты лучше покажи. – Неста отошла от торца и встала рядом. – Покажи, где я опускаю локоть.