Королевство серебряного пламени

В глазах – ничего, кроме жестокости. Жестокость и ни капли понимания, что они целиком находятся во власти Двора ночи и скоро узнают, как этот Двор заставляет врагов отвечать на вопросы.

– Воняет от них, словно они неделями не мылись, – поморщился Кассиан.

Аз принюхался и тоже поморщился.

– Думаешь, это и есть исчезнувшие солдаты Эриса? Он говорил, что перед исчезновением они вели себя как-то странно. Эти тоже со странностями.

– Не знаю, – проворчал Кассиан, отирая с лица чужую кровь. – Думаю, скоро мы узнаем. – Он придирчиво оглядел названого брата. – Ты-то как?

– В лучшем виде, – ответил Аз, хотя по его напряженному голосу чувствовалось, что у него дико болит крыло.

 – Нужно убираться отсюда. Возможно, мы встретили еще не всех посланцев Двора осени.

Кассиану было не до пленных. Как там Неста? Он оставил ее на дереве. На большом дереве, но…

Он взмыл в небо, не дожидаясь, пока Азриель последует за ним. Хорошо, что он не оставил ее на острове. На острове ее бы быстро обступили разные твари. А так – широкая полоса травы, бывшая когда-то лугом. И посреди луга громадное дерево, залезть на которое мог бы лишь великан или тот, у кого есть крылья.

Рядом зашумел рассекаемый воздух. Появился Азриель. Его мотало из стороны в сторону, но он летел. За ним тянулись тени – подтверждение того, что Аз спрятал в них пленных.

Дерево Кассиан отыскал по запаху Несты. Туман скрывал ствол вплоть до самых верхних ветвей. Однако Несты там не было.

Кассиан завис над деревом, глядя сквозь туман на ветки и землю.

– Неста! – позвал он.

Ее не было ни в траве, ни на другом дереве. Кассиан опустился, продолжая искать ее по запаху. Запах вел от дерева к воде и исчезал.

Приземлился Азриель, вихляя подбитым крылом.

– Я ее не вижу.

Вода оставалась неподвижной, как черное стекло. Ни малейшей ряби. В пятнадцати футах от берега был островок. Может, она отправилась туда?

У Кассиана все сбилось: и дыхание, и мысли.

– Неста!

Оридское болото поглотило его отчаянный голос, не дав тому отразиться от черной поверхности.

35

Никакого просвета. Только темнота, холодная вода и когтистые пальцы, волокущие ее на дно.

Она уже бывала в похожей темноте. Здешняя напоминала темноту Котла. Келпи неутомимо волок ее все ниже и ниже.

Здесь она встретит свой конец.

Этого не изменить. Никто ее не спасет. Она уже сделала последний вдох; кое-как, забыв от страха, что вооружена и обладает магией.

Оружие. Неста ощупью достала кинжал. Она сражалась с Котлом. Она будет сражаться и сейчас.

Хватка келпи была сильной, до боли в костях. Вот туда она и ударит. Преодолевая напор воды, Неста наугад ударила кинжалом, моля богов, чтобы не отсечь при этом собственную ногу.

Лезвие ударилось о кость. Хватка на ноге ослабла. Неста протолкнула острие кинжала еще дальше.