Королевство серебряного пламени

Тела воинов служили щитом, заслонявшим ее от холодного ветра. Стоило отойти на несколько шагов, как холод набросился на нее. Ей стало трудно дышать. Дрожь усилилась.

Ей нужна одежда потеплее. Нужна обувь. Нужно из чего-то сделать себе оружие.

Неста вперилась в тусклое утреннее солнце, словно то могло подсказать, куда идти и где искать подруг. Но даже такой свет обжигающе подействовал на глаза, а стук в голове усилился. Кассиан учил их определять направление по деревьям. Мох на стволах всегда растет с северной стороны.

Ближайшее дерево находилось футах в двадцати от нее.

Чтобы туда добраться, нужно обойти десять тел. Однако Неста и так видела, что на стволе совсем нет мха."

"В таком случае ей требуется забраться куда-нибудь повыше и оглядеть местность. Определить, в какой стороне высится Рамиель и, если получится, увидеть другие поляны, куда сбросили участников Ритуала.

Но ей необходимы одежда и обувь, а также оружие. Она должна разыскать Гвин и Эмери. Боги…

Неста прикрыла ладонью рот, чтобы никого не разбудить своим сбивчивым дыханием. Только не стоять на месте. Нужно двигаться.

Однако кто-то уже проснулся.

Его выдал шелест крыльев. Неста повернулась на звук.

В сотне футов, отделенный грудой спящих тел, стоял молодой иллирианец свирепого вида.

Его лицо было Несте незнакомо, зато она сразу узнала похотливый блеск в его глазах. Жестокое изумление и хищнический интерес. Взгляд иллирианца скользнул по ее рубашке, под которой проступали озябшие соски, потом опустился ниже, к ее босым ногам.

Страх пронзил тело Несты, будто внутрь плеснули кислоты.

Остальные продолжали спать. И то легче. Но этот самец…

Он мельком взглянул влево. Неста проследила за его взглядом, и у нее перехватило дыхание.

Из ствола дерева торчал нож, поблескивая лезвием на солнце.

Такого быть не может. Правила Кровавого ритуала запрещали проносить оружие. Может, парень знал, что нож здесь появится, или просто заметил его на несколько секунд раньше Несты?

Сейчас это не имело значения. Главное, поблизости был нож. Единственное оружие, попавшееся ей на глаза.

Нужно бежать. Иллирианец бросится за ножом, а она – в другую сторону, моля богов, чтобы он не вздумал преследовать ее.

Или самой побежать к ножу. Иллиринец устремится к ней, и потом… она не знала, что будет потом.

Пока что она стояла на поляне, окруженная спящими воинами, которые очень скоро начнут просыпаться. Если они увидят ее, безоружную и беззащитную…

Неста бросилась бежать.

Кассиан не мог дышать.

Говорить от тоже не мог. Время тянулось еле-еле. Прибыли все, кого он считал семьей. Сейчас они стояли рядом с ним в развороченной комнате дома Эмери. Они говорили разом. Кассиан слышал напряженный, взволнованный голос Азриеля, но не мог разобрать слов. В голове гудело.