Королевство серебряного пламени

Трудно было спорить с логикой Азриеля, хотя сердце Кассиана настойчиво звало его вернуться домой.

Неста, Эмери и Гвин еще не успели достичь моста, как откуда-то появилась новая ватага иллирианцев, вооруженных луками и стрелами.

– У нас получится, – выдохнула Эмери. Она бежала впереди. Мост уже виднелся сквозь заснеженные стволы деревьев. – Мы их обгоним.

Над головой засвистели стрелы.

Эмери первой достигла моста. Хлипкое сооружение затряслось под ее ногами. Эмери не пробежала, а практически пролетела по мосту. Стрелы застревали в стволах деревьев, ударялись о землю, о столбики моста.

За спиной послышался крик, полный боли. Неста обернулась и увидела, что Гвин по-прежнему находится возле моста, а из бедра у нее торчит стрела. Что еще хуже, она упала. А иллирианцы совсем близко.

– Режь веревки! – заорала Гвин.

– Поднимайся, – велела ей Неста. – Поднимайся.

Послушница попыталась встать. Стоять она еще могла, но с такой раной на другую сторону ей не перебраться.

Тогда Неста сорвала с плеча иллирианский лук. Сняла моток веревки и, не глядя, подала Эмери.

– Привяжи один конец вон к тому дереву, затем обвяжись сама.

Несте было некогда смотреть, выполнила ли Эмери ее повеление. Другой конец веревки она привязала к стреле и наложила ее на тетиву.

– Мы не учились стрелять, – напомнила ей Эмери.

Но Неста уже наложила стрелу. Прицелилась так, чтобы стрела упала рядом с Гвин. Та увидела веревку, привязанную к стреле, увидела, куда прикреплен другой конец, и поняла замысел подруги.

– Этому меня научила сестра, – объяснила Неста, дрожащими руками берясь за тетиву. – Еще давно.

Скрипя зубами, кряхтя от напряжения, Неста удерживала тетиву. Она целилась в место рядом с Гвин, пока та, с побелевшим от боли лицом, спешила к мосту, оставляя на снегу кровавый след.

Едва из-за деревьев показался первый иллирианец, Неста пустила стрелу.

Стрела упала так, как надо. Прямо под ноги Гвин.

Продолжая бежать к мосту, послушница схватила стрелу, обломила древко и обвязалась веревкой.

Неста отбросила лук. Гвин достигла дальнего конца моста.

– Режь веревки! – не переставая кричала она. – Режь веревки!

Из-за деревьев показались иллирианцы. Они спешили к мосту, и хромающая Гвин прибавила скорости. Неста выставила руку, и сейчас же Эмери бросила ей меч.

Невзирая на хромоту, Гвин одолела половину моста. Парни столпились в его начале. Бежать все вместе они не решались – мост мог не выдержать.

Неста перерубила канаты у столбов. Полоска моста поползла вниз, однако Гвин и сейчас продолжала бежать, потом повисла в воздухе.