Ларец, полный тьмы

На ней была школьная форма, очень похожая на форму ученицы академии «Пандемониум», только на рукаве пиджака была другая нашивка – птица Сирин. На вытянутой руке девушка несла огненный шар, освещая себе дорогу. Язычки пламени весело плясали на ее тонких пальцах, не причиняя юной ведьме вреда. Рядом с Саяной вальяжно вышагивал толстый кот Арбогаст, и с его пушистой огненно-рыжей шерсти на черную траву сыпались яркие искры.

Кусты на противоположной стороне поляны тоже раздвинулись. Из зарослей вышла Та, чье платье из змей. Ночью, когда Ирина заснула, Верховная Мать Змей снова обрела власть над телом, в котором обитала.

Девушка явилась на поляну в такой же школьной форме, как у Саяны, но на ее рукаве виднелась нашивка с птицей Алконост.

– Верховная Мать, – приветственно склонила голову Саяна.

– Зачем ты позвала меня сюда? – хмуро осведомилась та, оглядываясь по сторонам. – Здесь так темно… И мне с трудом удалось улизнуть из дома незамеченной.

– Просто хотела показать тебе кое-что. – Саяна подняла руку с полыхающим шаром повыше.

Желтый свет озарил лесную поляну. Верховная Мать Змей увидела, что они стоят в центре большого круга, выложенного из камней.

Каменные плиты утопали в земле, почти скрытые дерном и разросшейся травой. Их покрывали древние письмена и изображения змей. А по диаметру круга на одинаковом расстоянии друг от друга стояло пять каменных идолов. Двухметровые идолы, с большим искусством вырезанные из блестящего черного камня, изображали жутких монстров, нечто среднее между человеком и рептилией. Твари стояли на полусогнутых ногах, оскалив клыкастые пасти, их сгорбленные тела покрывала острая каменная чешуя. На скрюченных конечностях извивались каменные змеи.

– Старинное святилище, – ухмыльнулась Мать Змей. – Не знала, что оно еще сохранилось. Но как вы сумели раздобыть этих идолов? Ведь они пропали столько веков назад…

– Пришлось постараться, – ответила Саяна. – Заглянуть во множество древних гробниц и частных коллекций по всему миру. Некоторых нам привезли из-за океана… Правда, мы едва не попались Королевскому Зодиаку, но, к счастью, нам удалось скрыться. У них сейчас и без нас проблем хватает.

– Я рада, что они снова здесь, – тихо произнесла Та, чье платье из змей.

– А я рада, что ты помнишь это место, – ответила Саяна. – Скоро у нас все будет готово для совершения последнего ритуала.

Арбогаст запрыгнул на руки юной ведьме, и та ласково погладила его пылающей ладонью. Пламя затрещало и заискрилось на золотистой шерсти, и демонический кот громко заурчал от удовольствия.

– Это все хорошо, но моя сила все еще не вернулась, – ледяным тоном произнесла Мать Змей. – И кажется, я поняла, в чем дело.