Ларец, полный тьмы

 – Да я этот стадион за пять минут пересеку! А Трофимов вообще за пару секунд, злыдень несчастный.

– Но-но, я бы попросил! – возмутился Димка.

– Вам будут мешать, – невозмутимо продолжал сэнсэй Канто. – И некоторым придется очень несладко…"

"Тут старичок злорадно ухмыльнулся и довольно потер маленькие костлявые ладошки.

– Не нравится мне все это, – тихо пробормотал Стас. – Уж слишком сияющий у него вид.

– Нам всем кранты, – согласился Тимофей, опустив голову.

– Помните, это лишь испытание, – добавил Канто. – Победителей не будет, а вот проиграют многие из вас.

Главное – собрать всю свою волю в кулак и стремиться к заветной черте. А теперь все шагайте к правой трибуне.

Ребята, холодея от самых дурных предчувствий, двинулись исполнять его приказ.

– Значит, бежать придется к левой, – догадался Димка. – Они нам что, очередную полосу препятствий приготовили?

– На траве ничего не видно, – отметил Стас. – Но мне не внушают доверия эти огненные шары у нас над головами…

– Сомневаюсь, что они начнут жечь нас огнем, – подала голос Василика.

– А я ничего другого от этого старикана и не жду, – сказал Димка.

 – Палками он нас уже бил, по стадиону гонял, теперь осталось только сжечь. И после этого он сможет отправиться спать со спокойной душой.

– Всем построиться в ровную линию! – приказал Канто.

Воспитанники выстроились вдоль раскрашенной граффити стены в одну длинную шеренгу. Зрители на стадионе привстали от нетерпения, все ожидали чего-то из ряда вон, чего никто еще здесь не видел.

На правой трибуне сидели ученики из средних групп, которые совсем не разделяли всеобщего восторга. Понятное дело, ведь следующее подобное испытание предстояло проходить им.

За спинами испытуемых учеников в основании трибуны виднелись створки трех больших деревянных ворот. Обычно они были заперты на висячие замки, поскольку там располагались склады для спортивного оборудования. Но сейчас замков на воротах не было, Тимофей это сразу отметил, но, кажется, никто, кроме него, не обратил на это внимания. Все напряженно переглядывались, ожидая продолжения.

Сэнсэй Канто оглядел шеренгу.

– Готовы? – спросил он. – Тогда по сигналу!

И старик взмахнул широким рукавом своего шелкового кимоно.

Над притихшим стадионом прозвучал мощный сигнал клаксона, после чего ворота позади испытуемых одновременно распахнулись.

Поначалу никто ничего не увидел, лишь какие-то неясные темные тени, почти сливающиеся с ночной мглой. А потом кто-то из девчонок – впрочем, Тимофей вполне допускал, что это мог быть и Сергей Бельцев, – издал громкий, пронзительный визг:

– Пантеры!!!

И испуганный вздох пронесся над стадионом. Действительно, на поле показались пантеры.