Легенда о трех мартышках

– Мария Ивановна? – выдохнула я.

– Да. Говорите.

– Нам лучше встретиться!

Из трубки донеслось потрескивание, я испугалась, что собеседница отсоединится, и затараторила:

– Если не хотите, я готова к беседе прямо сейчас.

– Кафе «Писк» на Никитской знаете?

– Нет, но непременно его найду!

– Оно на углу Кисловского переулка.

– Спасибо.

– Там, ровно в восемь, – предложила Мария Ивановна.

– Как я вас узнаю?

– Сама подойду, – отрубила Стефанова и отсоединилась.

Боясь опоздать к назначенному времени, я примчалась в «Писк» около половины восьмого и поняла, что попала в дешевую забегаловку, через которую несется поток посетителей.

Заведение находится недалеко от консерватории и комплекса старых зданий МГУ, за столиками весело гудели студенты, и было много людей с портфелями, явно мелких клерков из расположенных поблизости министерств. Мария Ивановна оказалась хитрой, в таком кафе легче всего сохранить инкогнито, никто из посетителей или замороченных официантов не запомнит людей, сидящих за столиками.

В восемь часов одну минуту в зал вошла высокая полная женщина в бесформенном темно-бордовом пальто ниже колен.

Ее шею прикрывал завязанный кокетливым узлом синий шарф, густые черные, явно крашеные, волосы свисали до плеч, длинная челка закрывала лоб. Бровей не было видно, глаза скрывались за темными очками в массивной темно-коричневой оправе. На виду оставались лишь щеки, щедро покрытые тональным кремом цвета абрикоса, и губы, на которых лежал толстый слой сиреневой помады.

Постояв мгновение у входа, толстуха подошла к моему столику и прохрипела:

– Дарья?

Я привстала.

– Да. Вы Мария Ивановна?

Тетка кивнула и с трудом втиснулась за столик, на меня повеяло ароматом ее духов.

– Что закажете? – к нам подошла официантка.

– Чай, зеленый, – коротко приказала Мария Ивановна.

– И пирожные, – добавила я, – три штуки.

– Я не ем сладкое, – предостерегла Мария Ивановна.

– Пусть стоят, – улыбнулась я, – тогда официантка не будет злиться на невыгодных посетителей.

– Спрашивайте, – без всяких предисловий приказала дочь Стефановой.

– Меня интересует ваш брат Юрий!

– Почему?

– Это долгая история.

– Я никуда не тороплюсь! Говорите.

– Вы знали Юрия?

– Да.

– А его жену?

– Да.

"

"– Слышали про Игоря, сводного брата Юры?

– Да.

– У него была супруга, Анна Королькова, вы с ней встречались?

– Да, – как попугай твердила Мария Ивановна.

Внезапно меня охватила безнадежность.

– Если не хотите беседовать, зачем пришли?

– Мне уйти?

– Конечно, нет!

– Тогда какие претензии? – пробасила толстуха, чей возраст определить я так и не сумела.

Дама старательно замаскировалась, вроде мы сидим с ней нос к носу, но ничего о ее внешности я сказать не могу. Слишком блестящие волосы, похоже, это парик.