Мечников. Том 3. Живое проклятье

Им пока что было неясно, почему всё это происходит, зато я уже определил, что выделяют жители озера.

Определил по запаху.

Над берегом, на который мы ступили, витал запах тухлых яиц. А воздух становился всё более спёртым из-за того, что соотношения кислорода и углекислого газа резко изменилось.

Однако кислорода всё равно достаточно, чтобы… Боже!

— Альберт Антонович, Игорь! — воскликнул я. — Используйте огненную магию только в крайнем случае.

— Это ещё почему? — не понял Углёв. — Вы ведь только что сказали, будто…

— Здесь витает газ, который вы можете поджечь, — объяснил я. — Любая искра может запустить цепную реакцию. Тогда погибнем и мы, и студенты. Спасать уже будет некого.

— Тогда что прикажете делать? — пожал плечами Углёв. — Отменим операцию?

— Никакой отмены, — прохрипел Бехтерев, стараясь не вдыхать зловонный воздух. Мужчина прикрыл нижнюю половину лица рукавом, но его это явно не спасало. — Я, кажется, почувствовал, где находятся люди. Ещё сто метров на северо-запад.

— На северо-запад? — удивился Игорь. — Господин Бехтерев, вы уверены? Там ведь самый центр озера.

— Я это не придумал. Просто выполняю свою задачу, — ответил он. — Только как туда пробраться… Что, если эта чёрная корка провалится под нашими ногами, и мы рухнем в воду? Тогда мы застрянем вместе с остальными жертвами Мёртвого озера.

— Я пойду первым, — произнёс я без лишних раздумий. — Выждите полминуты, чтобы расстояние между нами оказалось примерно пять метров. А затем — следуйте за мной. Если эти… — я задумался, как описать своим соратникам поверхность озера, — … водоросли. Если они попытаются меня атаковать, я смогу их уничтожить. Сил у меня на это хватит.

— Ох, господа лекари, какая же это плохая идея… — пробухтел Альберт Углёв. — Что только не сделаешь ради студентов!

И мы приступили к опаснейшему ходу по затвердевшей глади озера. Не стану юлить, мне пришлось бороться со страхом. Чёрная биомасса хрустела под моими ногами, а оценить устойчивость её поверхности было весьма трудно.

В какой-то момент меня посетила мысль, что, возможно, стоило ползти по этой корке, как по льду. Но я быстро прогнал эти мысли. Если микроорганизмы схватят нас за ноги, у нас будет хоть какой-то шанс спастись. Но если мы проконтактируем с ними всей поверхностью тела — высок риск, что они поглотят нас, как и остальных своих жертв.

— Готово! — крикнул я своим спутникам, когда между нами оказалось чуть больше пяти метров. — Поверхность плотная. Кажется, можно идти дальше. Но не теряем бдительности. Она может размягчиться ближе к центру.

Я услышал громкий ритмичный хруст за своей спиной. Меня нагнал Бехтерев.

— Борис Валерьевич, что вы делаете⁈ — удивился я.

— Пойду вровень с вами. Похоже, двух человек разом корка выдерживает, — ответил он.