Мезальянс

– Как я могу отблагодарить вас?

- Учите детей, мисс Бартимор, этого достаточно, - я взяла ее руку в свою. – Класс рукоделия. Как вам? У вас будут коллеги в лице моих тетушек и женщин из «Плюща из клевера».

- Замечательно! А мой Дин станет учить детей музыке! – Марта даже расплакалась от чувств, охвативших ее. – Вы наш ангел-хранитель, леди Миранда!

- Ну, если только чуть-чуть, - я подмигнула ей. – Спускайтесь к ужину, обсудим наши школьные дела.

Эммета не было несколько дней. Он сдержал свое обещание и дал мне время на раздумья. А в парке поместья уже все было готово к празднику.

Кругом стояли столики, а также несколько больших шатров. На случай, если пойдет дождь. Слуги подготовили площадку, где дети смогли бы играть. А еще в нашей кухне готовилась масса всяких вкусностей. Половина была отправлена в бедный квартал, а вторая ожидала приезда гостей.

Погода в день праздника стояла просто замечательная. Светило солнышко, дул легкий ветерок и даже утренние заморозки, посеребрившие лужайки, не могли испортить моего прекрасного настроения.

Мы с тетушками обошли парк, немного понаблюдали за приготовлениями на кухне, а потом я отправилась с Беатрис на прогулку.

Гости должны были собираться к двенадцати, поэтому времени для дочери и для того, чтобы переодеться, у меня было достаточно.

Медленно толкая впереди себя коляску, я прошла по аллее почти до самого конца, но когда собралась было уже разворачиваться обратно, заметила женщину, ведущую под уздцы красивого вороного коня. Она смотрела на аллею, а, возможно, на видимую из-за деревьев часть фасада.

Что ж, придется подойти ближе и узнать, кто же это.

Чем ближе я подходила, тем все четче понимала, что незваная гостья мне незнакома.

Она была молода, хороша собой, а еще на ней великолепно сидел костюм для верховой езды, к которому невероятно подходила шляпка, кокетливо сдвинутая набок. Завитые черные локоны шикарным водопадом струились по спине, а густые ресницы были нереально длинными."

"- Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила я, подходя ближе. – Вы кого-то ищите?

- Нет… - она внимательно посмотрела на меня. – Знаменитая леди Мерифорд?

- Не уверена, что знаменитая, но да, вы угадали, - ответила я. – А вы, простите?

- Леди Айрис Олдридж, - незнакомка улыбнулась одним краешком красивых губ.

– Я проезжала мимо и, признаюсь, меня одолело любопытство.

- Вы живете где-то поблизости? – несмотря на ее кукольную красоту, девушка мне не нравилась. Было в ней что-то неприятное, скрытое за этой привлекательной личиной.

- О нет! Я в гостях у своего кузена герцога Мерифорда, - леди Айрис постучала перчатками по розовой ладошке. – Он говорил, что у вас будет прием?

- Да, сегодня, - я понимала, что теперь мне придется ее пригласить. Потому что Эммет обязательно прибудет на праздник.