Мохнатая лапа Герасима

 – А что надо?

– Слушай, – велела я, – и постарайся побыстрей все сделать.

Илья приложил все усилия и выполнил мою просьбу.

Минут через сорок он соединился со мной и сказал:

– Слушай! Дело происходило в самом начале восемнадцатого века во Франции. Герцог Бурбонский крепко поругался с князем Шляхтиным.

– Знакомые все лица, – оживилась я. – Но я думала, что Шляхтин – русская фамилия.

– Верно, – подтвердил Илья, – у Ивана Алексеевича Шляхтина был замок во Франции, хотя у князя большое имение в Тульской области. Шляхтин был очень богат, да еще женился на Ольге Волковой, дочери крупного землевладельца и промышленника, чем увеличил свое состояние.

Супруга оказалась слабого здоровья, пара уехала на юг Франции, врачи посоветовали больной сменить климат. Иван там построил дворец. Но это не помогло, жена тихо угасала. Едва Ольга умерла, как вдовец посватался к Клотильде, сестре своего друга Анри Бурбонского. Большая часть этой аристократической фамилии рано скончалась от разных болезней. В живых остались лишь юноша и девушка. Состояние Бурбонских было огромно, Клотильда совсем молода, но она не могла похвастаться крепким здоровьем. Иван Алексеевич был принят в лучших домах Петербурга и Парижа, бездетный вдовец. Кто угодно счел бы его лучшей партией для девушки на выданье. Но Анри отверг Шляхтина, написал ему гневное письмо. Суть послания такова: Иван специально женился на Ольге Волковой, зная, что она долго не проживет, хотел прибрать к рукам ее состояние. Теперь князь собрался проделать то же самое с Клотильдой. Не выйдет. Письмо заканчивалось фразой: «Пока я жив, ты даже на танец мою сестру не пригласишь». Анри тогда исполнилось двадцать три года. Наверное, он думал, что не сойдет в могилу в ближайшее время, но вышло иначе.

Вскоре после отправки письма Анри ушел из жизни от «плохого кашля». Что это за болезнь, не очень понятно. Воспаление легких? Туберкулез? Рак? Юная Клотильда осталась одна. Иван Алексеевич увез красавицу в Россию, там они обвенчались. Клотильда родила мальчика, ребенок явился на свет через семь месяцев после свадьбы. И разразился скандал. Иван обвинил супругу в прелюбодеянии, сослал ее в монастырь и стал продавать ее имущество во Франции.

А теперь представь его удивление, когда Клотильда, которая должна была лить горькие слезы в далекой обители, внезапно появилась в Париже и обвинила Ивана Алексеевича во всевозможных грехах. По ее словам, Шляхтин соблазнил юную Кло до брака, забеременела она от него. Свадьбу играли, когда невеста уже носила под сердцем ребенка от того, кто стал ее законным мужем. Не было никакой измены. Хитрый Шляхтин все затеял, чтобы отправить супругу в заточение, а самому нагреть руки на ее собственности.